Utreda otillbörliga handelsmetoder – betaltider, ensidiga ändringar
Eventuell överträdelse av lagen om otillbörliga handelsmetoder vid köp av jordbruks- och livsmedelsprodukter – förbudet mot sena betalningar
Saken
Eventuell överträdelse av 5 § första stycket 1 lagen (2021:579) om förbud mot otillbörliga handelsmetoder vid köp av jordbruks- och livsmedelsprodukter (LOH).
Konkurrensverkets beslut
Konkurrensverket kommer inte att utreda saken ytterligare. Ärendet avslutas.
Ärendet
Bakgrund 1. Konkurrensverket erhöll i december 2021 information om att Lantmännen ek för (Lantmännen) inte betalar leverantörer av frö inom 30 dagar efter leverans.
2. Lantmännen är en ekonomisk förening som bland annat bedriver verksamhet inom inköp och vidareförsäljning av frö på de svenska och internationella marknaderna. Den fröråvara som Lantmännen köper och som är föremål för utredningen odlas av lantbrukare som anlitas av Lantmännen genom så kallad kontraktsodling. Kontraktsodlingen omfattar exempelvis frösorter som rödsvingel och rödklöver och fröet utgör utsäde för bland annat vallodling. Lantmännens nettoomsättning uppgick 2022 till omkring 60 612 miljoner kronor.
Konkurrensverkets utredning 3. Syftet med utredningen har varit att undersöka hur Lantmännens avräkningsrutiner vid köp av frö förhåller sig till förbudet mot sena betalningar i LOH.
4. Konkurrensverket har under utredningen hämtat in uppgifter och handlingar från Lantmännen, uppgiftslämnaren samt Jordbruksverket genom förelägganden, möten och telefonsamtal.
Vad som framkommit i utredningen 5. Under Konkurrensverkets utredning har bland annat följande framkommit.
7. Vid kontraktsodlingen av frö ingår Lantmännen och odlare dels ett standardavtal, dels enskilda fröodlingsavtal avseende ett eller flera skördeår. Normalt sett sker leverans av all fröråvara vid ett tillfälle i anslutning till skörden. Fröer kan levereras närhelst avrop görs av Lantmännen eller efter att odlaren själv anmält leverans.
8. Lantmännen bestämmer priset på det levererade fröet genom så kallad avräkning och har använt sig av villkor enligt vilka odlaren erhåller ett preliminärt belopp inom 30 dagar efter leverans. Det preliminära priset har motsvarat en procentsats av närmast föregående års marknadspris per kilo. Eftersom Lantmännen vid denna tidpunkt inte har kunskap om fröets faktiska kvalitet har det preliminära
priset dessutom baserats på schablonvärden avseende olika kvalitetsfaktorer. Kvalitetsfaktorerna har beräknats vad gäller rensutbyte utifrån medelvärden och vad gäller bland annat grobarhet utifrån lägsta nivå för certifierat frö för fröarten.
9. Den 31 januari nästkommande år har sedan det preliminära beloppet justerats. Justeringen har för det första skett utifrån frömarknadsprisets utveckling under skördeåret. Det slutligt utbetalade beloppet har dock inte alltid motsvarat marknadspriset för odlarens specifika frö, då fröarter som sålts till ett högt världsmarknadspris genom vad som kan beskrivas som en skyddsmekanism har kunnat få kompensera fröarter som sålts till ett lågt världsmarknadspris. Den samlade utvecklingen på världsmarknaden för samtliga fröarter har därför i vissa fall kunnat ligga till grund för det slutliga priset för en specifik fröart även om det generellt sett funnits en korrelation mellan världsmarknadspriset för en specifik fröart och det slutliga priset per kilo för samma fröart. För det andra har justeringen skett med beaktande av slutligt kvalitetsutfall för fröpartiet, dels vad gäller det fastställda rensutbytet, dels utifrån Jordbruksverkets slutliga certifieringsresultat.
10. Utifrån justeringen den 31 januari har en ytterligare betalning eller en återbetalning kunnat ske mellan Lantmännen och odlaren. Det har därtill funnits en teoretisk möjlighet att ingen justering har behövt ske, för det fall leveransen har överensstämt med tillämpade schablonvärden. Lantmännen har valt de preliminära schablonvärdena med avsikt att det slutliga beloppet den 31 januari ska vara högre än det preliminära beloppet som betalas inom 30 dagar, då Lantmännen har önskat att risken för att odlare ska bli återbetalningsskyldiga ska vara låg.
11. I den aktuella utredningen har Konkurrensverket granskat om Lantmännens avräkningsvillkor medför att det preliminära belopp som Lantmännen betalar ut inom 30 dagar från leverans systematiskt riskerar att vara lägre än det förväntade totalbeloppet i ett försök att undvika eller ta höjd för framtida reklamationer eller marknadsförändringar på ett sätt som inte är förenligt med LOH.
12. Fokus för utredningen har således varit om villkoren kan anses innebära att odlaren inte erhåller fullt betalt redan genom den första betalningen och om
betalningar därmed riskerar att ske för sent i strid med förbudet mot sena betalningar i LOH.
13. Lantmännen har under Konkurrensverkets utredning inkommit med justerade fröavräkningsvillkor som är avsedda att gälla för skörden 2024, för vilken avtalen sluts i början av 2023. Justeringarna har gjorts med anledning av Konkurrensverkets utredning.
14. I huvudsak innebär justeringarna att ett preliminärt belopp kommer att betalas ut inom 30 dagar, beräknat utifrån en procentuell andel av föregående tre års kilopriser i stället för som tidigare närmast föregående år. Vidare har det införts en bestämmelse i fröodlingsvillkoren som anger vilka faktorer Lantmännen utgår från vid bestämning av det senare justerade marknadspriset (pris per kilo). Därutöver har det införts villkor om att odlaren har rätt till ett garanterat baspris, oavsett marknadsprisets utveckling, så länge fröpartiet kan certifieras.
15. Vidare har Lantmännen förtydligat i villkoren att det är Jordbruksverkets vid var tid gällande kvalitetskrav för certifiering av fröutsäde som ligger till grund för schablonvärdet avseende vissa kvalitetsfaktorer. Någon ändring i sak är emellertid inte avsedd i denna del. Vad gäller rensutbyte gäller även fortsatt ett schablonvärde som beräknas utifrån ett treårsmedelvärde för rensutbyte för arten.
16. Lantmännen har bland annat muntligt förtydligat att Jordbruksverkets kvalitetskrav för certifiering är en ganska representativ nivå för en genomsnittsodlare samt att det slutliga priset inte påverkas i särskilt stor utsträckning av om ett fröparti hamnar precis på Jordbruksverkets certifieringsgräns eller om det bedöms ha lite högre kvalitet. Däremot har rensutbytet en stor påverkan på den slutliga betalningen till odlaren och snittvärden används i dessa delar. Snittvärdet för rensutbytet baseras på ett medelvärde över flera år. Lantmännen har vidare uppgett att Lantmännen kommer att följa hur beräkningsresultaten utvecklas från år till år för att se till att de snittvärden och certifieringsgränser som används ligger i linje med den kvalitet som kan förväntas av en odlare.
Skälen för beslutet
Kontraktsodlingen av frö omfattas av LOH
17. LOH trädde i kraft den 1 november 2021. LOH gäller alla köpare av sådana produkter som faller inom lagens tillämpningsområde givet att köparens, i de fall köparen inte är en myndighet eller kan jämställas med en myndighet, årsomsättning överstiger två miljoner euro samt att endera av köparen eller leverantören är etablerad i Sverige. Leverantörer definieras enligt 3 § 3 LOH som en fysisk eller juridisk person som säljer jordbruks- och livsmedelsprodukter. Vidare definieras köpare i 3 § 2 LOH som en fysisk eller juridisk person, en grupp av fysiska eller juridiska personer, eller en myndighet som köper jordbruks- och livsmedelsprodukter. Vad som är en jordbruks- eller livsmedelsprodukt framgår av 3 § 1 LOH och definieras som produkter som förtecknas i bilaga I till fördraget om Europeiska unionens funktionssätt samt produkter som inte förtecknas i den bilagan men som framställs för användning som livsmedel genom användning av produkter som förtecknas i den bilagan.
18. Frö utgör en jordbruksprodukt enligt bilaga I till fördraget om Europeiska unionens funktionssätt och omfattas således av lagen. Den transaktion som de aktuella avräkningsvillkoren reglerar utgör köp av frö. Lantmännen har omsättning som överstiger två miljoner euro år 2022. Lantmännens inköp av frö omfattas följaktligen av LOH.
Förbudet mot sena betalningar
19. Av 5 § första stycket 1 LOH följer att det är förbjudet för en köpare att betala senare än 30 dagar efter den tidpunkt som anges i 6 eller 7 §. Denna bestämmelse utgör det så kallade förbudet mot sena betalningar.
20. Enligt Konkurrensverkets uppfattning ska bestämmelsen förstås som att köparen som utgångspunkt ska betala hela priset för leveransen, det vill säga inte endast göra en delbetalning, till leverantören inom 30 dagar efter leverans.
21. I LOH beräknas betaltiderna utifrån olika tidpunkter beroende på om det är fråga om regelbundna eller enstaka leveranser. Detta regleras i 6 och 7 §§ LOH.
22. Enligt 6 § LOH börjar betalningsperioden om 30 dagar för ett avtal som innebär att jordbruks- och livsmedelsprodukter ska levereras regelbundet löpa från dagen då leveransperioden löper ut, eller dagen då det belopp som ska betalas fastställs, om denna dag infaller senare än dagen då leveransperioden löper ut. Om det är köparen som fastställer det belopp som ska betalas börjar betalningsperioden löpa dagen då leveransperioden löper ut. En leveransperiod anses omfatta högst 30 dagar.
23. Enligt 7 § LOH börjar betalningsperioden om 30 dagar för ett avtal som inte innebär att jordbruks- och livsmedelsprodukter ska levereras regelbundet, det som kan kallas enstaka leveranser, löpa från leveransdagen, eller dagen då det belopp som ska betalas fastställs, om denna dag infaller senare än leveransdagen. Om det är köparen som fastställer det belopp som ska betalas börjar betalningsperioden löpa vid leveransdagen.
24. Det framgår av utredningen att Lantmännen har tillämpat avräkningsvillkor för frö vilka medför att leverantörer får en preliminär betalning inom 30 dagar efter leverans, med en slutjustering som betalas ut eller ska återbetalas av leverantören den 31 januari nästkommande år.
25. Enligt vad som framkommit kan fröer levereras närhelst avrop görs av Lantmännen eller efter att odlaren själv anmält leverans. Normalt sett sker leverans av all fröråvara på en gång efter skörd men det kan även förekomma att leveranser sker i flera omgångar. Konkurrensverket anser mot bakgrund av vad som framkommit under utredningen att Lantmännen använder sig av enstaka leveranser i LOH:s mening. När pris bestäms genom att köparen gör en avräkning vid enstaka leveranser är det som utgångspunkt köparen som ska anses fastställa priset. Betalning ska enligt 7 § LOH då ske inom 30 dagar efter leverans såvida något undantag från 5 § första stycket 1 LOH inte är tillämpligt.
26. Som beskrivits tidigare sker Lantmännens prisjustering den 31 januari utifrån parametrar hänförliga till dels kvalitet, dels marknadsförändringar.
27. Enligt Konkurrensverkets bedömning har förtydligandena som Lantmännen inkommit med klargjort att det preliminära beloppet i den del det utgår från kvalitetsparametrar inte kan förväntas leda till systematiskt lägre betalningar inom
30 dagar än det förväntade slutbeloppet. Givet att det inte går att få visshet om faktisk kvalitet inom 30 dagar från leverans har Konkurrensverket därmed inte några invändningar mot modellen för beräkning av det preliminära priset avseende kvalitet utifrån förbudet mot sena betalningar i 5 § första stycket 1 i LOH. I de fall det i praktiken sker ytterligare betalningar på grund av exempelvis bättre rensutbyte än enligt det använda schablonvärdet sker visserligen i praktiken en betalning senare än 30 dagar från leverans. Det är emellertid en följd av den modell som enligt Konkurrensverkets bedömning får anses vara godtagbar enligt LOH. Lantmännen använder enligt modellen snittvärden och nivåer beräknade utifrån vad som kan förväntas av en genomsnittlig odlare vid bestämmande av det preliminära priset och så länge detta är fallet bedömer Konkurrensverket att odlarna inte får systematiskt för lite betalt inom 30 dagar.
28. Vad gäller beräkningen av den preliminära betalningen avseende marknadspris har en procentsats av föregående års marknadspris använts. Procentsatsen har satts lägre än föregående års marknadspris, vilket i normalfallet får anses vara lägre än det förväntade slutliga priset. I de justerade villkoren för 2024 års skörd används samma procentsats men baserat på de tre föregående åren.
29. Som utgångspunkt innebär detta enligt Konkurrensverkets bedömning en risk för systematisk underskattning av det faktiska marknadspriset som kan innebära att odlaren inte kan anses ha fått fullt betalt inom 30 dagar från leverans.
30. Detta aktualiserar frågan om hela eller delar av den slutliga betalningen som sker senare än 30 dagar från leverans kan omfattas av undantaget rörande värdefördelningsklausuler i 8 § LOH, och på denna grund inte omfattas av förbudet i 5 § första stycket 1.
Undantaget för värdefördelningsklausuler
31. Det följer av 8 § LOH att förbudet i 5 § första stycket 1 inte gäller en köpare som har kommit överens med en leverantör om en värdefördelningsklausul i den mening som avses i artikel 172 a i marknadsordningsförordningen.
32. Enligt nu gällande lydelse av artikel 172 a i marknadsordningsförordningen får jordbrukare, inbegripet sammanslutningar av jordbrukare, utan att det påverkar
specifika värdefördelningsklausuler inom sockersektorn, komma överens med aktörer i senare led om värdefördelningsklausuler, inbegripet marknadsbonusar och marknadsförluster, som fastställer hur en förändring av de berörda produkternas relevanta marknadspriser eller andra råvarumarknader ska fördelas dem emellan.
33. Som framgår av skälen infördes artikel 172 a i marknadsordningsförordningen med det huvudsakliga syftet att användandet av värdefördelningsklausuler kan underlätta bättre överföring av marknadssignaler och stärka kopplingen mellan producentpriser och mervärde för hela leveranskedjan.
34. Enligt Konkurrensverket ska en värdefördelningsklausul enligt artikel 172 a marknadsordningsförordningen förstås som ett instrument i en prissättningsmodell som syftar till att fördela förluster eller vinster mellan jordbrukare och köpare genom att följa utvecklingen av en relevant faktor, vanligen det relevanta marknadsprisets utveckling. Den bakomliggande tanken med användningen av värdefördelningsklausuler är att jordbrukare ska få möjligheten att ta del av en eventuell värdeökning som sker i ett senare led. Värdefördelningsklausuler har exempelvis varit vanliga på sockerområdet och kan fylla en funktion i branscher med enstaka skördeperioder per år och långa kontraktstider då odlare i dessa fall kan gynnas prismässigt av att få ta del av marknadsutvecklingar på längre sikt. Värdefördelningsklausuler är ett sätt att hantera den prisrisk som finns på spannmålsmarknaden.
35. Av artikel 172 a marknadsordningsförordningen framgår vad som avses med en värdefördelningsklausul. Det ska röra en jordbrukare eller sammanslutning av jordbrukare som kommer överens med aktörer i senare led. Av värdefördelningsklausulen ska det framgå hur förändringar av de sålda produkternas marknadspris eller andra råvarumarknader fördelas dem emellan.
36. I aktuellt ärende kan inledningsvis konstateras att fröodlare får anses utgöra jordbrukare enligt marknadsordningsförordningens mening samt att dessa genom fröförsäljningen kommer överens med en aktör i senare led (Lantmännen). Vidare baseras den slutliga betalningen till odlarna på hur marknadspriserna för frön utvecklas. Enligt Konkurrensverket kan således undantaget om värdefördelningsklausuler i och för sig vara tillämpligt i aktuellt fall.
37. Konkurrensverket har dock noterat att förfarandet för att fastställa det slutliga marknadspriset inte tydligt har reglerats skriftligen i något av de avtal Lantmännen och odlaren ingår utan kommunikationen kring förfarandet synes ske muntligen parterna emellan. För att kunna bedöma om undantaget i 8 § LOH är tillämpligt har Konkurrensverket i utredningen sökt förtydliganden om villkoren, vilka parametrar som har påverkat marknadspriset och vilken prisrisk odlaren respektive Lantmännen tar samt hur stor del av betalningen som den avsett. Lantmännen har därefter justerat avräkningsvillkoren på så sätt att det nu framgår uttryckligen av villkoren vilka faktorer Lantmännen utgår ifrån när det slutliga marknadspriset bestäms. Vidare har det tydliggjorts att odlaren har rätt till ett visst på förhand bestämt garanterat baspris så länge fröpartiet kan certifieras. Det innebär att hela ersättningen till odlarna inte är beroende av marknadsprisets utveckling.
38. I sin justerade form tydliggör villkoren att det frömarknadspris som slutligen bestäms den 31 januari har beräknats med utgångspunkt i de aktuella frösorternas marknadsprisutveckling och ett antal andra relevanta faktorer. Genom värdefördelningen får jordbrukarna enligt Konkurrensverket ta del av eventuella förändringar i frösorternas prisutveckling på ett sådant sätt som avses i artikel 172 a marknadsordningsförordningen. Den samlade fröhandeln som är en komponent i beräkningen av det slutliga priset och fröer kan genom den skyddsmekanism som tidigare beskrivits finansiera varandra. Artikel 172a tillåter fördelning av förändring både avseende de berörda produkternas relevanta marknadspriser och
andra råvarumarknader.
39. Sammanfattningsvis bedömer Konkurrensverket att villkoren avseende justering av marknadspris, såsom de formulerats efter justeringen och förklarats av Lantmännen, uppfyller förutsättningarna för att omfattas av undantaget i 8 § LOH. Förfarandet omfattas därmed inte av förbudet mot sena betalningar i 5 § första stycket 1 LOH i denna del.
Sammanfattning
40. Lantmännen har inkommit med förtydliganden rörande sina avräkningsvillkor samt förtydligat och justerat de skriftliga villkoren i de delar som omfattats av Konkurrensverkets utredning.
41. Med anledning härav finner Konkurrensverket inte anledning att fortsätta utredningen. Ärendet ska därför avslutas.
Beslutet att inte utreda ärendet vidare kan inte överklagas
Detta beslut kan inte överklagas, se 4 och 8 §§ förordningen (2021:583) om förbud mot otillbörliga handelsmetoder vid köp av jordbruks- och livsmedelsprodukter.
Detta beslut har fattats av generaldirektören. Föredragande har varit sakkunniga juristen Estrid Faust. Beslutsfattandet har dokumenterats digitalt och beslutet saknar därför namnunderskrift.