Svenska Hockeyligan AB

Konkurrensverkets beslut

2012-09-20 (Dnr 501/2012)

Konkurrensverket fattade beslut om att interimistiskt ålägga SHL att inte tillämpa beslut om att dess ägarklubbar inte skulle teckna korttidskontrakt med spelare från NHL som lockoutats. Konkurrensverket avslutade ärendet i och med att spel NHL inleddes den 19 januari 2013.

Ta del av Konkurrensverkets beslut

Marknadsdomstolen

2012-12-18 (MD A 2/12)

SHL överklagade Konkurrensverkets beslut om interimistiskt åläggande. MD upphävde Konkurrensverkets beslut om interimistiskt åläggande.

Ta del av beslut från Patent- och marknadsdomstolen

Ifrågasatt konkurrensbegränsning – förbud mot tecknande av korttidskontrakt med lockoutade NHL-spelare

Konkurrensverkets beslut

Konkurrensverket avskriver ärendet från vidare handläggning.

Ärendet

Konkurrensverket inledde i början av september 2012 en utredning av Svenska Hockeyligan AB (SHL). SHL ägs av de 12 ishockeyklubbar som spelar i den svenska högsta seriedivisionen, Elitserien. Misstankarna gällde en överträdelse av konkurrensreglerna med anledning av att SHL fattat beslut om att dess ägarklubbar under ishockeysäsongen 2012/2013 inte skulle tillåtas teckna korttidskontrakt med spelare som vanligtvis spelar i den nordamerikanska ishockeyligan National Hockey League (NHL).

Bakgrunden till SHL:s beslut var att NHL och NHL-spelarnas fackförening, National Hockey League Players' Association (NHLPA), hade fört förhandlingar om ett nytt kollektivavtal inför säsongen 2012/2013. Då förhandlingarna inte resulterat i någon överenskommelse vidtog NHL en s.k. lockout av spelarna vilken trädde i kraft den 16 september 2012. Detta innebar att NHL-spelare fick intresse av att spela i ishockeyligor utanför NHL under tiden då lockouten pågick. Ett betydande antal spelare inledde diskussioner med klubbar i den svenska Elitserien om tecknande av kontrakt med möjlighet till omedelbar uppsägning för det fall NHL-lockouten avbröts (dvs. korttidskontrakt).

Konkurrensverket bedömde att förutsättningarna för ett s.k. interimistiskt åläggande enligt konkurrenslagen (2008:579), KL, var uppfyllda. Därför beslutade Konkurrensverket den 20 september 2012 att ålägga SHL att inte tillämpa, eller vidta sanktioner mot klubbar som inte följer, SHL:s beslut. Det interimistiska åläggandet avsåg tiden till dess Konkurrensverket fattat slutligt beslut i ärendet och var förenat med ett vite om 20 miljoner kronor.

SHL överklagade Konkurrensverkets beslut om interimistiskt åläggande till Marknadsdomstolen (MD). I sitt överklagande yrkade SHL dels att MD skulle upphäva det överklagade beslutet, dels att MD i avvaktan på slutligt avgörande skulle besluta om inhibition av det överklagade beslutet.

I beslut som meddelades den 12 oktober 2012 avslog MD SHL:s yrkande om inhibition.

MD upphävde i beslut som meddelades den 18 december 2012 Konkurrensverkets beslut om interimistiskt åläggande. Av MD:s beslut den 18 december 2012 framgår bl.a. följande.

Det har sedermera framkommit, bl.a. i pressmeddelanden på NHL:s respektive NHLPA:s webbplatser, att NHL och NHLPA har nått en överenskommelse om ramarna för ett nytt kollektivavtal och att NHL-lockouten således är över. Det kan vidare konstateras att spel i NHL inleddes den 19 januari 2013.

Skäl för beslutet

Konkurrensbegränsande avtal som har till syfte eller resultat att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen på marknaden på ett märkbart sätt är förbjudna enligt 2 kap. 1 § KL och, om handeln mellan medlemstater inom EU kan påverkas av det konkurrensbegränsande avtalet, artikel 101 i fördraget om den Europeiska Unionens Funktionssätt (FEUF). Sådana konkurrensbegränsande avtal kan t.ex. bestå i att inköps- eller försäljningspriser eller andra affärsvillkor direkt eller indirekt fastställs eller i att produktion, marknader, teknisk utveckling eller investeringar begränsas eller kontrolleras. Även beslut av en sammanslutning av företag omfattas av förbudet i 2 kap. 1 § KL och artikel 101 FEUF.

Som har redogjorts för ovan har MD, baserat på det utredningsmaterial som förelåg vid tidpunkten för domstolens beslut, funnit att den av SHL beslutade regeln om korttidskontrakt får anses vara förenlig med konkurrensrätten. Det har framkommit att NHL-lockouten nu är över. Detta medför att tidigare lockoutade NHL-spelare inte längre är tillgängliga för spel i Elitserien. Med hänsyn till att NHL-lockouten nu är över gör Konkurrensverket bedömningen att det för närvarande inte finns anledning att ytterligare utreda misstankarna om överträdelser av 2 kap. 1 § KL/artikel 101 FEUF. Ärendet skrivs därför av från vidare handläggning.

Konkurrensverkets beslut att inte utreda saken vidare innebär inte ett ställningstagande till om förfarandet strider mot konkurrensreglerna.

Detta beslut kan inte överklagas.

Särskild talan

De företag som berörs av detta beslut kan vända sig till domstol för att få saken prövad.

En talan rörande konkurrensbegränsande samarbete mellan företag enligt 2 kap. 1 § KL väcks vid Marknadsdomstolen.

_____________________________

Detta beslut har fattats av biträdande avdelningschefen Kristian Viidas. Föredragande har varit konkurrensrådet Erik Westerström.