Domstolens dom av den 5 februari 1976
I mål 87/75 har Tribunale di Genova till domstolen gett in en begäran om förhandsavgörande enligt artikel 177 i EEG-fördraget i det mål som pågår vid den nationella domstolen mellan
DOMSTOLEN sammansatt av ordföranden R. Lecourt, avdelningsordförandena H. Kutscher och A. O'Keeffe samt domarna A. M. Donner, J. Mertens de Wilmars, M. Sørensen och Mackenzie Stuart, generaladvokat: A. Trabucchi, justitiesekreterare: A. Van Houtte,
meddelar följande
dom
DOMSKÄL
Rättegångskostnader
1. Genom beslut av den 24 juli 1975, som inkom till domstolen den 4 augusti samma år, har Tribunale di Genova ställt fem frågor till domstolen om tolkningen av begreppet avgifter med motsvarande verkan som importtullar enligt artikel 13.2 i EEG-fördraget och artikel 2.1 i det avtal som undertecknades i Yaoundé den 20 juli 1963 (EGT 1964, s. 1430) och det avtal som undertecknades i Yaoundé den 29 juli 1969 (EGT 1970, nr L 282, s. 1).
2. Det framgår av handlingarna att sökanden i målet vid den nationella domstolen under 1969 och 1970, och i varje fall före ikraftträdandet av det andra Yaoundéavtalet, importerade flera partier oberedda kohudar från Frankrike och Senegal, en stat associerad med gemenskapen i kraft av ovan nämnda avtal, och var tvungen att betala en avgift för veterinärbesiktning vid införseln.
3. Denna avgift infördes av Italien för att schablonmässigt täcka kostnaderna för den obligatoriska veterinär- och hälsoskyddskontrollen av importerade produkter med animaliskt ursprung.
4. Den första frågan går i huvudsak ut på om en avgift som tas ut för en obligatorisk veterinär- och hälsoskyddskontroll av oberedda kohudar då de passerar gränsen utgör en avgift med motsvarande verkan som en importtull enligt artikel 13.2 i EEG-fördraget.
5. Som domstolen redan har beslutat i sin dom av den 14 december 1972 i målet 29/72 S.p.A Marimex mot Amministrazione Italiana delle Finanze (Rec. 1972, s. 1309) skall avgifter som tas ut för en veterinär- och hälsoskyddskontroll av varor då de passerar gränsen, och som fastställs enligt särskilda kriterier som inte är jämförbara med de kriterier som används för att fastställa avgifter för liknande inhemska produkter, betraktas som avgifter med motsvarande verkan som tullar.
6. Enligt den nationella domstolen måste följande tre omständigheter beaktas:
7. Enligt artikel 9 i fördraget skall gemenskapen grunda sig på en tullunion som skall innebära att tullar och alla avgifter med motsvarande verkan skall vara förbjudna mellan medlemsstaterna och att en gemensam tulltaxa gentemot tredje land skall införas.
8. Förpliktelsen att gradvis avveckla tullarna motiveras av att även mycket låga avgifter som tas ut när en gräns passeras hindrar den fria rörligheten för varor.
9. Tillämpningen av dessa två inbördes kompletterande begrepp syftar således till att i handeln mellan medlemsstaterna undvika att avgifter införs för varor som cirkulerar inom gemenskapen, till följd av det faktum att de passerar en nationell gräns.
10. Att en avgift av det omtvistade slaget motsvarar kostnaderna för en veterinäroch hälsoskyddskontroll som obligatoriskt utförs vid införseln av varorna påverkar inte heller bedömningen av vilken effekt denna avgift har på den fria rörligheten för varor.
11. Det faktum att den inhemska produktionen genom andra avgifter belastas på liknande sätt saknar betydelse om dessa avgifter och den ifrågavarande avgiften varken tillämpas enligt samma kriterier eller för samma produktionsnivå, och därför inte kan betraktas som ett led i ett allmänt system för inhemska avgifter som tillämpas systematiskt enligt samma villkor för både inhemska och importerade produkter.
12. Den andra frågan går ut på om artikel 13.2 fick direkt effekt den 31 december 1969, dagen för övergångsperiodens utgång, eller den 1 juli 1968, den dag då tullarna avskaffades inom gemenskapen.
13. Om inte annat följer av eventuella särskilda bestämmelser inträdde denna effekt efter övergångsperiodens utgång, dvs. den 1 januari 1970.
14. Svaret blir alltså att den direkta effekten av artikel 13.2 endast kan åberopas från och med den 1 januari 1970.
15. Den tredje frågan går ut på om begreppet avgifter med motsvarande verkan har samma innebörd i artikel 2.1 i Yaoundéavtalen av 1963 respektive 1969 som i artikel 13.2 i fördraget.
16. Först och främst bör det prövas om artikel 2.1 i Yaoundéavtalet av 1963 skapar rättigheter för enskilda i gemenskapen som de kan åberopa i nationella domstolar för att bestrida lagenligheten av nationella avgifter.
17. I enlighet med den fjärde delen i EEG-fördraget associerades vissa utomeuropeiska länder och territorier, som hade särskilda förbindelser med fyra av de sex ursprungliga medlemsstaterna, med gemenskapen.
18. Eftersom flera länder och territorier vid slutet av denna period hade uppnått politisk självständighet ingicks Yaoundéavtalet för att upprätthålla associeringen mellan vissa av dessa självständiga afrikanska stater samt Madagaskar och Europeiska ekonomiska gemenskapen
19. Vad gäller tullar och avgifter med motsvarande verkan förskriver artikel 2.1 i avtalet av 1963 att varor med ursprung i de associerade länderna skall vid import till medlemsstaterna omfattas av den gradvisa avveckling av tullar och avgifter med motsvarande verkan som kommer till stånd mellan medlemsstaterna enligt bestämmelserna i artiklarna 12, 13, 14, 15 och 17 i fördraget och befintliga eller framtida beslut om att påskynda förverkligandet av målen i fördraget.
20. Artikel 3.2 begränsar dock de associerade staternas förpliktelse att avskaffa tullar och avgifter med motsvarande verkan genom att föreskriva att varje associerat land får dock behålla eller införa de tullar och avgifter med motsvarande verkan som är nödvändiga för deras utveckling och industrialisering eller som har till syfte att öka statsinkomsterna.
21. I artikel 61 i avtalet föreskrivs att gemenskapen och medlemsstaterna skall godta de åtaganden som föreskrivs i artiklarna 2, 5 och 11 även gentemot de associerade länder som på grund av internationella förpliktelser, som redan tillämpades när EEG-fördraget trädde i kraft och som gjorde dem till föremål för särskild tullbehandling, skulle kunna anse att de ännu inte var i stånd att erbjuda gemenskapen den ömsesidighet som föreskrivs i artikel 3.2.
22. Av dessa bestämmelser framgår att avtalet inte ingicks för att säkerställa samma förpliktelser för gemenskapen och de associerade länderna, utan snarare för att främja utvecklingen av dessa länder, vilket motsvarar målet i det första, till fördraget fogade, avtalet.
23. Denna obalans mellan gemenskapens och de associerade ländernas förpliktelser, vilken är en logisk följd av avtalets särskilda karaktär, utesluter inte att gemenskapen erkänner att vissa av dess bestämmelser har direkt effekt.
24. Av den bestämmelse enligt vilken samråd om tillämpningsvillkoren för artikel 2 i avtalet endast skall ske efter begäran från ett associerat land framgår att avvecklingen av avgifter med motsvarande verkan från gemenskapens sida skulle ske automatiskt.
25. Genom att i artikel 2.1 i avtalet uttryckligen hänvisa till artikel 13 i fördraget ålade sig gemenskapen gentemot de associerade länderna samma förpliktelse att avveckla avgifter med motsvarande verkan som medlemsstaterna inbördes ålagt sig i fördraget.
26. Svaret till den nationella domstolen blir alltså följande. Artikel 2.1 i Yaoundéavtalet av 1963 skapar, från och med den 1 januari 1970, en rätt för enskilda, vilken de nationella domstolarna i gemenskapen skall skydda, att inte betala avgifter med motsvarande verkan som tullar till en medlemsstat.
27. Den sista frågan går ut på om det förbud mot att uppbära avgifter med motsvarande verkan som ålades medlemsstaterna genom de två Yaoundéavtalen har varit i kraft oavbrutet från och med den 1 januari 1970.
28. Enligt artikel 59 i avtalet av 1963 ingicks det för en period av fem år efter det att det trätt i kraft.
29. När det första associeringsavtalet löpte ut den 30 maj 1969 utan att det nya avtalet antogs förlängde associeringsrådet det två gånger för att undvika avbrott. Eftersom dessa beslut antogs av associeringsrådet i enlighet med dess befogenheter enligt avtalet måste det fastslås att medlemsstaternas förpliktelser enligt det första avtalet bestod oavbrutet ända tills det andra avtalet trädde i kraft.
30. De kostnader som har förorsakats Europeiska gemenskapernas kommission, som har inkommit med yttrande till domstolen, är inte ersättningsgilla.
På dessa grunder beslutar DOMSTOLEN angående de frågor som förts vidare av Tribunale di Genova — följande dom:
1) En avgift som ensidigt uppbärs för varor som importeras från en annan medlemsstat när de passerar en gräns utgör, oberoende av vad den kallas och hur den tillämpas, en avgift med motsvarande verkan som en tull.
2) Den direkta effekten av artikel 13.2 i fördraget kan åberopas först från och med den 1 januari 1970.
3) Artikel 2.1 i det avtal som undertecknades i Yaoundé den 20 juli 1963 skapar från och med den 1 januari 1970 en rätt för enskilda, vilken de nationella domstolarna i gemenskapen skall skydda, att inte betala avgifter med motsvarande verkan som tullar till en medlemsstat.
4) Medlemsstaternas förpliktelser enligt Yaoundéavtalet av 1963 bestod oavbrutet ända tills det avtal som undertecknades i Yaoundé den 29 juli 1969 trädde i kraft.
1 Rättegångsspråk: italienska.