Domstolens dom (femte avdelningen) den 11 januari 2007

I mål C-400/05, angående en begäran om förhandsavgörande enligt artikel 234 EG, framställd av Hoge Raad der Nederlanden (Nederländerna) genom beslut av den 11 november 2005, som inkom till domstolen den 16 november 2005, i målet

DOMSTOLEN (femte avdelningen) sammansatt av avdelningsordföranden R. Schintgen samt domarna A Borg Barthet (referent) och E. Levits, generaladvokat: J. Mazák, justitiesekreterare: R. Grass,

efter det skriftliga förfarandet och förhandlingen den 16 november 2006,

med beaktande av de yttranden som avgetts av: B.A.S. Trucks BV, genom H. de Bie och M. Ouwehand, advocaten, Nederländernas regering, genom H.G. Sevenster och C. ten Dam samt av P. van Ginneken, samtliga i egenskap av ombud, Europeiska gemenskapernas kommission, genom J. Hottiaux, i egenskap av ombud, biträdd av R Tuytschaever, advocaat,

med hänsyn till beslutet, efter att ha hört generaladvokaten, att avgöra målet utan förslag till avgörande,

följande

Dom

Tillämpliga bestämmelser

Internationell rätt

Gemenskapsrätten

Målet vid den nationella domstolen och tolkningsfrågan

Bedömning av tolkningsfrågan

Yttranden som ingetts till domstolen

Domstolens svar

Rättegångskostnader

1. Begäran om förhandsavgörande avser tolkningen av undernummer 870410 i Kombinerade nomenklaturen, som återfinns i bilaga 1 till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt kommissionens förordning (EG) nr 2261/98 av den 26 oktober 1998 (EGT L 292, s. 1) (nedan kallad KN).

2. Begäran har framställts i ett mål mellan bolaget B.A.S. Trucks BV (nedan kallat BAS Trucks) och Inspecteur van de Belastingdienst — Douanedistrict Rotterdam angående tullklassificering av två motorfordon, så kallade Dumptracs, enligt undernummer 870410 i KN som dumprar, konstruerade för användning i terräng.

3. Internationella konventionen om systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering (nedan kallat Harmoniserade systemet eller HS), vilken ingicks i Bryssel den 14 juni 1983, samt ändringsprotokollet därtill av den 24 juni 1986 (nedan kallad HS-konventionen), godkändes i gemenskapens namn genom rådets beslut 87/369/EEG av den 7 april 1987 (EGT L 198, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 12, s. 5).

4. Enligt artikel 3.1 i konventionen förbinder sig varje fördragsslutande part att se till att dess tulltaxenomenklatur och statistik överensstämmer med Harmoniserade systemet, att använda alla nummer och undernummer i Harmoniserade systemet, utan tillägg eller förändring, och därtill hörande nummerkoder, och att följa den numeriska ordningsföljden i Harmoniserade systemet. Varje fördragsslutande part förbinder sig också att tillämpa de allmänna reglerna för tolkningen av Harmoniserade systemet och alla anmärkningar till avdelningar, kapitel och undernummer samt att inte ändra omfattningen av desamma.

5. Tullsamarbetsrådet (nu Världstullorganisationen), upprättad genom en internationell konvention, undertecknad i Bryssel den 15 december 1950, godkände, enligt villkoren i artikel 8 i HS-konventionen, de förklarande anmärkningarna till HS som HS-kommittén antagit, enligt artikel 6 i densamma.

6. I de förklarande anmärkningarna till HS avseende tulltaxenummer 8704 föreskrivs följande:

7. Vad beträffar undernummer 870410 anges följande i de förklarande anmärkningarna till HS:

8. Kombinerade nomenklaturen, som infördes genom förordning nr 2658/87, avser att fylla de behov som föranleds såväl av Gemensamma tulltaxan som av statistiken över gemenskapens utrikeshandel och grundades på Harmoniserade systemet, från vilket man har hämtat nummer och undernummer med sex siffror varvid endast undergrupperna med en sjunde och åttonde siffra är nya.

9. Den version av Kombinerade nomenklaturen som var tillämplig vid den tidpunkt som är i fråga vid målet vid den nationella domstolen framgår av bilaga I till förordning nr 2261/98. Den andra delen av denna bilaga innehåller en avdelning XVII med rubriken fordon, luftfartyg, fartyg och viss transportutrustning. Denna avdelning innehåller bland annat ett kapitel 87 med rubriken fordon, andra än rullande järnvägs- eller spårvägsmateriel samt delar och tillbehör till fordon. I detta kapitel ingår bland annat tullnumret 8704, vilket innehåller följande undernummer:

10. Varje avdelning och, inom varje avdelning, varje kapitel i KN föregås av ett antal anmärkningar, nämligen avsnitts- och kapitelnoter.

11. Avsnitt XVII innehåller inga anmärkningar som behöver beaktas i detta förfarande.

12. Europeiska gemenskapernas kommission har emellertid publicerat förklarande anmärkningar till kombinerade nomenklaturen i enlighet med artikel 10.1 i förordning nr 2658/87 (EGT C 287, 1998, s. 1). I den version som var gällande vid den aktuella tidpunkten i målet vid den nationella domstolen föreskrevs bland annat följande vad beträffar undernummer 87041011 — 87041090 i KN:

13. I de allmänna bestämmelser för tolkning av KN, som återfinns i avsnitt I A i den första delen av nomenklaturen, föreskrivs bland annat följande:

14. BAS Trucks importerar bland annat begagnade dumprar till Europeiska unionen. I juni 1998 begärde bolaget två bindande tulltaxeupplysningar beträffande ett fordon av märket MAN respektive ett fordon av märket Scania.

15. I tulltaxeupplysningar av den 30 juli 1998 klassificerade de nederländska tullmyndigheterna de två aktuella fordonen enligt undernummer 87042399 i KN.

16. Då BAS Trucks ansåg att fordonen skall klassificeras enligt undernummer 87041011 i KN anförde bolaget klagomål mot de bindande tulltaxeupplysningarna. Klagomålet avslogs dock varpå BAS Trucks överklagade avslagsbeslutet till Gerechtshof te Amsterdam som fastställde avslagsbeslutet BAS Trucks överklagade då målet till Hoge Raad der Nederlanden.

17. Den hänskjutande domstolen har beskrivit de ifrågavarande varorna enligt följande:

18. Den hänskjutande domstolen anser att lydelsen i tulltaxenummer 870410 i KN inte ger tillräcklig ledning för en säker klassificering av de ifrågavarande fordonen. Detta gäller även mot bakgrund av upplysningarna från Världstullorganisationen och Europeiska gemenskapen avseende tulltaxenummer 8704. I EG-domstolens dom av den 16 september 2004 i mål 0396/02, DFDS, undanröjs visserligen alla tvivel beträffande kvalificeringen av dumprar enligt tulltaxenummer 870410 i KN, men i domen görs enligt den hänskjutande domstolen emellertid inte någon tolkning av det i tulltaxenumret angivna kriteriet om konstruerade för användning i terräng.

19. Under dessa omständigheter beslutade Hoge Raad der Nederlanden att vilandeförklara målet och att ställa följande tolkningsfråga till domstolen:

20. BAS Trucks har gjort gällande att de omtvistade dumprarna är konstruerade för användning i terräng och anser att den omständigheten att dumprarna även kan användas på asfalterade allmänna vägar inte utesluter att de är konstruerade för användning i terräng. BAS Trucks menar att det inte preciseras i vare sig anmärkningarna till kapitel 87 eller i undernummer 870410 i KN att dumprarna skall vara konstruerade så att de enbart kan användas i terräng. Även om nämnda dumprar kan framföras på vägar är detta inte ekonomiskt lönsamt med hänsyn till de höga kostnaderna och deras begränsade aktionsradie jämfört med en normal lastbil.

21. BAS Trucks har följaktligen föreslagit domstolen att besvara frågan så att den omständigheten att dumprar som är konstruerade för användning utanför asfalterade allmänna vägar även — tillfälligt — kan användas på sådana vägar/på sådant underlag på grund av sina egenskaper inte utgör hinder för klassificering enligt tulltaxenummer 870410 i KN.

22. Den nederländska regeringen anser att ordalydelsen i undernummer 870410 i KN förutsätter att fordonet uppfyller två kumulativa villkor för att kunna klassificeras i detta undernummer, nämligen att fordonet är en dumper och att det är konstruerat för användning i terräng. Nämnda regering anser att det andra villkoret är självständigt och att det skall vara uppfyllt oberoende av det första villkoret. Den omständigheten att dumprarna inte enbart är avsedda att användas i terräng utan även på allmänna vägar medger inte klassificering i undernummer 870410 i KN. Den nederländska regeringen tolkar begreppet konstruerade för användning i terräng så, att dumprarna skall vara konstruerade så att de endast används i terräng för att kunna klassificeras i undernummer 870410 i KN.

23. Den nederländska regeringen föreslår därför att domstolen skall besvara frågan så att den omständigheten att dumprar även är konstruerade för användning på asfalterade allmänna vägar, såsom framgår av deras kännetecknande egenskaper, utgör hinder för klassificering enligt tulltaxenummer 870410 i KN.

24. Kommissionen anser att det inte följer av vare sig rubriken till själva numret i KN eller de förklarande anmärkningarna till KN eller HS att dumprarna skall vara konstruerade för användning enbart i terräng. Enligt samma institution skall behöriga nationella myndigheter i praktiken kontrollera i varje enskilt fall om dumpern i första hand är konstruerad för användning i terräng eller på asfalterade allmänna vägar. I det sistnämnda fallet är det uteslutet att klassificera dumpern enligt undernummer 870410 i KN.

25. Kommissionen föreslår därför att domstolen skall besvara frågan så att den omständigheten att dumprar även är konstruerade för användning på asfalterade allmänna vägar, såsom framgår av deras kännetecknande egenskaper, inte i sig utgör hinder för klassificering enligt undernummer 870410 i KN. Enligt kommissionen ankommer det på den nationella domstolen att, med stöd av dumprarnas samtliga egenskaper och med hänsyn till relevanta förklarande anmärkningar i KN och HS, bedöma om de skall klassificeras enligt undernummer 870410 i KN eller inte.

26. Den hänskjutande domstolen har ställt sin fråga för att få klarhet i huruvida den omständigheten att dumprar i den mening som avses i undernummer 870410 i KN är konstruerade på sådant sätt att de även kan användas på asfalterade allmänna vägar utgör hinder för att klassificera dem enligt detta undernummer.

27. Domstolen erinrar inledningsvis om att det av fast rättspraxis framgår att, av hänsyn till rättssäkerheten och i syfte att underlätta kontroll, det avgörande kriteriet för klassificering av varor i allmänhet skall vara deras objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras i rubriken till numret i Kombinerade nomenklaturen, och i anmärkningarna till avdelningarna eller kapitlen (se bland annat domen i det ovannämnda målet DFDS, punkt 27, och dom av den 15 september 2005 i mål 0495/03, Intermodal Transports, REG 2005, s. I-8151, punkt 47, och av den 8 december 2005 i mål 0445/04, Possehl Erzkontor, REG 2005, s. I-10721, punkt 19).

28. De förklarande anmärkningar som har utarbetats av kommissionen (vad beträffar Kombinerade nomenklaturen) och Världstullorganisationen (vad beträffar HS) utgör viktiga tolkningsdata vid bedömningen av vad som inbegrips under olika tullnummer, likväl utan att vara rättsligt bindande (se dom av den 28 april 1999 i mål C-405/97, Mövenpick Deutschland, REG 1999, s. I-2397, punkt 18).

29. Dessutom kan det ändamål för vilket varan är avsedd i sig utgöra ett objektivt kriterium för klassificering. Detta förutsätter att varan enbart kan användas för detta ändamål, vilket skall kunna konstateras med ledning av varans objektiva kännetecken och egenskaper (se dom av den 1 juni 1995 i mål C-459/93, Thyssen Haniel Logistic, REG 1995, s. I-1381, punkt 13).

30. Domstolen har i punkt 31 i domen i det ovannämnda målet DFDS konstaterat att det av rubriken till undernummer 870410 i KN framgår att ett fordon skall uppfylla två villkor för att kunna klassificeras enligt detta undernummer, nämligen vara en dumper och vara konstruerad för användning i terräng.

31. Domstolen konstaterar att det enda kriterium som den nederländska regeringen angett för att vägra klassificering av de omtvistade fordonen enligt undernummer 870410 i KN är att dumprarna är konstruerade för att inte enbart användas i terräng utan även på asfalterade allmänna vägar.

32. Det framgår av rubriken till undernummer 870410 i KN att det är ett specifikt tullnummer för fordon avsedda för särskilda ändamål, nämligen lastning och lossning av olika sorters material i terräng. Andra typer av motorfordon som är avsedda för godstransport omfattas av allmänna undernummer vari skillnad inte görs beroende på avsett användningsområdet utan utifrån fordonens specifika tekniska egenskaper. Såsom generaladvokaten Stix-Hackl betonat i punkt 33 i sitt förslag till avgörande i det ovannämnda målet DFDS, följer härav att det är det speciella användningsområdet för dumprar som är det avgörande kriteriet för klassificeringen enligt undernummer 870410 KN.

33. I de förklarande anmärkningarna till undernummer 87041011 — 87041090 i KN beskrivs dumprar som fordon vilka är specialkonstruerade för transport av sand, grus, jord, sten, osv. i stenbrott eller gruvor, på byggplatser eller vid vägarbeten, på flygplatser och [i] hamnar.

34. I de förklarande anmärkningarna till undernummer 8704 och 870410 i HS beskrivs dumprar som fordon vilka i allmänhet [är] försedda med terränggående hjul och kan användas även på lös mark och vars maxhastighet och aktionsradie är begränsade i jämförelse med fordon som i första hand är konstruerade för att användas på asfalterade allmänna vägar och generellt är utrustade med särskilda däck för användning på lös mark.

35. Med hänsyn till de inneboende egenskaperna hos sådana dumprar som avses i undernummer 870410 i KN, nämligen bland annat terränggående hjul, särskilda däck för användning på lös mark och begränsad maxhastighet och aktionsradie, finner domstolen att sådana fordon allmänt är avsedda att transportera material i stenbrott eller gruvor, på byggplatser eller vid vägarbeten, det vill säga i terräng. Dessa egenskaper skiljer dem från andra fordon avsedda för godstransport på så sätt att de, till skillnad från de senare, huvudsakligen är avsedda att framföras på annat underlag än asfalterade vägar.

36. Av vad ovan anförts följer att för att kunna klassificeras enligt undernummer 870410 i KN skall dumprarna ha konstruerats särskilt för transport och lossning av material i terräng.

37. Det framgår emellertid inte av vare sig ordalydelsen av undernummer 870410 i KN eller av de förklarande anmärkningarna till den Kombinerade nomenklaturen och till HS att nämnda dumprar skall vara konstruerade så att de endast kan användas i terräng.

38. Till skillnad från vad den nederländska regeringen har påstått är inte den väsentliga egenskapen hos de dumprar som avses i undernummer 870410 i KN att det är uteslutet att framföra sådana fordon på allmänna vägar, utan att de är konstruerade för att huvudsakligen framföras i mer eller mindre kuperad terräng. Den omständigheten att dumprar är konstruerade så att de även i vissa fall kan framföras på asfalterade allmänna vägar är således inte av avgörande betydelse för deras klassificering enligt KN.

39. Det följer av ovanstående att den omständigheten att en dumper är konstruerad så att den förutom att kunna framföras i terräng även kan köras på asfalterade allmänna vägar inte i sig är tillräckligt för att utesluta att fordonet klassificeras som dumper enligt undernummer 870410 i KN.

40. Det ankommer på nationella myndigheter att i varje enskilt fall, under domstolskontroll, kontrollera om en dumper särkilt och huvudsakligen är konstruerad för att användas i terräng eller om den i stället är konstruerad för att huvudsakligen användas på asfalterade allmänna vägar. På grundval av det aktuella fordonets samtliga egenskaper skall det därför fastställas om det har de viktigaste egenskaper som anges i de förklarande anmärkningarna till Kombinerade nomenklaturen och tillhörande anmärkningar till HS.

41. Den ställda frågan skall därför besvaras så att undernummer 870410 i KN skall tolkas på följande sätt. Undernummer 870410 i KN omfattar dumprar som konstruerats särskilt och huvudsakligen för att användas i terräng utanför asfalterade vägar. Den omständigheten att dumprar har egenskaper som möjliggör att de tillfälligt framförs på asfalterade allmänna vägar utgör inte hinder för att klassificera dem som dumprar enligt detta undernummer.

42. Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna. De kostnader för att avge yttrande till domstolen som andra än nämnda parter har haft är inte ersättningsgilla.

Mot denna bakgrund beslutar domstolen (femte avdelningen) följande:

1 Rättegångsspråk: nederländska.