Interflora

Konkurrensverkets beslut

1999-11-23 (Dnr 618/1999)

Åläggande att inte tillämpa viss konkurrensklausul i standardavtal med medlemmarna i Interflora-kedjan. Klausulen ansågs begränsa den faktiska och potentiella konkurrensen på marknaden samt eliminera konkurrensen mellan Interflora-medlemmar såvitt avsåg vissa produkter.

Ta del av Konkurrensverkets beslut

Marknadsdomstolen

2001-01-30 (MD 2001:3)

MD ansåg att konkurrensklausulen inom ramen för ett kedjesamarbete inte hade märkbara konkurrensbegränsande effekter i strid med 6 § KL (nu 2 kap. 1§). Det av KKV meddelade åläggandet upphävdes därför.

Ta del av beslutet från Marknadsdomstolen

Interflora AB, org.nr 556184-8499, Box 808, 161 24 BROMMA

Ombud: advokaten Carl Wetter och advokaten Johan Karlsson,

Advokatfirman Vinge KB, Box 1703, 111 87 STOCKHOLM

SAKEN

Förbud mot dubbelanslutning – blomsterdetaljhandel och blomsterförmedling

BESLUT

Konkurrensverket ålägger enligt 23 § konkurrenslagen (1993:20) Interflora AB att inte tillämpa avtalsklausulen 6.3 i dess nuvarande lydelse i samarbetsavtal mellan Interflora AB och medlemmar i Interflora-kedjan samt att informera medlemmarna i Interflora-kedjan om att avtalsklausulen inte får tillämpas. Konkurrensverkets beslut i ärende med dnr 598/1999 upphör därmed att gälla.

IFRÅGASATT KONKURRENSBEGRÄNSNING

1. Konkurrensverket har av EuroFlorist Sverige AB (EuroFlorist) uppmärksammats på att Interflora AB till medlemmarna i Interflora-kedjan har sänt ett nytt standardavtal, betecknat samarbetsavtal, för undertecknande, vari medlemmen förbinder sig att inte direkt eller indirekt delta i med Interflora konkurrerande verksamhet inklusive Interfloras produkter Blommo­gram och Blomstercheckar.

PART

2. Interflora-koncernen är bl.a. verksam genom den frivilliga butikskedjan Interflora, vilken i nuläget omfattar 237 butiker, och Interflora AB:s helägda dotterbolag Blommogram AB. Interflora AB bedriver grosshandel med snittblommor, krukväxter och tillbehör avsedda för blomsterdetaljhandel och tillhandahåller servicetjänster i form av exempelvis utbildning, finansiering av butikernas invester­ingar, ekonomisk rådgivning och redovisningstjänster. I affärsidén ingår även en marknadsförings- och försäljningsstrategi samt know-how inom produktområdet. Interflora AB ägs av cirka 450 blomsterhandlare. Blommogram AB bedriver bl.a. clearingverksamhet för blomsterförmedling och presentcheckar.

BAKGRUND

3. I ärende med diarienummer 333/95 prövade Konkurrensverket en klausul i Blommo­gram AB:s standardavtal med sina ombud. Blommogram AB ville införa ett för­bud för sina ombud att tillhöra även annan blomsterförmedlingsorganisation (s.k. för­bud mot dubbelanslutning). Konkurrensverket fann i beslut den 9 juni 1998 att ett förbud mot dub­belanslutning bl.a. skulle medföra att Blommogram AB:s redan starka ställning på marknaden ytterligare förstärktes och att verksamheten för faktiska och potentiella konkurrenter försvårades. Då konkurrensen begränsa­des på ett märkbart sätt kunde icke-ingripandebesked inte meddelas. Inte heller beviljades undantag, då villkoren för undantag inte befanns vara uppfyllda.

4. Konkurrensverket beslutade i ärende med diarienummer 598/1999 den 5 augusti 1999 att interimistiskt ålägga Interflora AB att inte tillämpa avtalsklausulen 6.3 i samarbetsavtal mellan Interflora AB och medlemmar i Interflora-kedjan i den mån sådana avtal har ingåtts, att inte ingå ytterligare samarbetsavtal innehållande sådan klausul samt att utan dröjsmål informera medlemmarna om att avtalsklausulen 6.3 tills vidare ej får tillämpas. Åläggandet gäller intill dess frågan slutligt avgjorts eller annat beslutas.

Branschförhållanden

5. Av uppgifter från Statistiska centralbyrån framgår att det finns 2 435 blomster- och trädgårdsvaruhandlare i Sverige, att den totala butikshandeln med blommor och andra växter omsätter knappt 5 000 miljoner kronor (1998) och att den totala konsumtionen av blommor (inbegripet trädgårdsväxter, krukor, jord, gödning och andra blomsterrelaterade produkter) år 1998 uppgick till 6 518 miljoner kronor. Enligt Handelns Utredningsinstitut (HUI) finns det i Sverige (1998) fyra frivilliga fackkedjor inom området blomsterdetaljhandel. De fyra är Interflora AB, Trädgårdsringen, Växtmästaren Minut AB och Gröna Plantringen AB, av vilka Interflora är störst såväl räknat i antal medlemmar som räknat i omsättning. Interflora-medlemmarnas omsättning uppges vara 1 050 miljoner kronor.

6. EuroFlorist och Blommogram AB bedriver bl.a. blomsterförmedlingsverksamhet och utgivning av blomsterpresentkort. Enligt EuroFlorist har inga större förändringar skett på marknaden för tjänsten blomsterförmedling sedan Konkurrensverket handlade ärende 333/95. Viss ökning av försäljningen via Internet kan dock noteras. Enligt EuroFlorists bedömning har Interflora-koncernen, genom tjänsterna Blommogram och Teleflora, en marknadsandel om ca 70 % och EuroFlorist har en marknadsandel om ca 25 %. Enligt Interflora AB svarar butikerna i Interflorakedjan för ca 35 % av antalet blomsterförmedlingsuppdrag inom Blommogram.

Förfarandet

7. Interflora har, till de blomsterhandlare som är medlemmar i Interflora-kedjan, sänt ut ett stan­dardavtal för undertecknande, vari handlaren enligt avtalsklausulen 6.3 förbinder sig att ”ej direkt eller indi­rekt delta i med Interflora konkurrerande verk­samhet inklusive Interfloras pro­dukter Blommogram och Blomstercheckar”. Blomsterhandlare som exempelvis är anslu­ten till annan blomsterförmedling än Blommogram och som ingår avtalet måste följaktligen lämna den med Blommogram konkurrerande blomsterför­medlingsorganisationen. Avtalet är avsett att träda i kraft när det undertecknas. Om avtalet inte sägs upp av någon part senast sex månader före avtalstidens utgång förlängs avtalet automatiskt med ett år i taget.

RÄTTSLIG BEDÖMNING

8. Konkurrenslagen (1993:20), KL, innehåller förbud mot konkurrensbegränsande avtal (6 §) och mot missbruk av dominerande ställning (19 §). Enligt 6 § är avtal mellan företag förbjudna om de har till syfte att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen på marknaden på ett märkbart sätt eller om de ger ett sådant resultat. Konkurrensverket får, enligt 23 §, ålägga företag att upphöra med överträdelser av förbuden i 6 eller 19 §.

9. Butikskedjan Interflora är en frivillig fackhandelskedja som består av ett antal, i nuläget 237, självständiga blomsterhandlare. Samarbetet genom Interflora är således att betrakta som horisontellt. Föremål för Konkurrensverkets prövning är en klausul i standardavtal mellan Interflora AB och i kedjan ingående medlemsföretag. Interflora AB och medlemsföretagen i Interflora-kedjan utgör företag i KL:s mening. Avtalskriteriet i 6 § KL är därmed uppfyllt.

10. Avtalsklausulen 6.3 i standardavtalet föreskriver att Interflora-medlemmen ej ”direkt eller indirekt [får] delta i med Interflora konkurrerande verksamhet inklusive Interfloras produkter Blommogram och Blomstercheckar”. Denna konkurrensklausul måste tolkas som att ingen av medlemmarna får vara ansluten till en annan frivillig fackkedja inom blomsterbranschen eller agera ombud för produkter som konkurrerar med produkterna Blommogram eller Blomstercheckar. Avtalsklausulen kan således sägas bestå av två delar i det att den dels föreskriver förbud för handlaren att engagera sig i med Interflora-kedjan konkurrerande verksamhet, d.v.s. annat kedjesamarbete, och dels föreskriver förbud mot att sälja produkter (tjänster) vilka konkurrerar med Blommogram och Blomstercheckar, d.v.s. ett slags produktexklusivitet.

11. Avtalet medför, enligt EuroFlorist, att EuroFlorist kommer att förlora ett antal ombud och därmed förlora representation på ett antal orter, vilket leder till att den geografiska täckningen urholkas. När den geografiska täckningen blir för liten finns risk att ytterligare ombud lämnar EuroFlorist. EuroFlorist menar att det ifrågavarande avtalet har till syfte och effekt att snedvrida konkurrensen.

12. Konkurrensklausulen innebär att Inter­flora-kedjans medlemmar förhindras att vara medlemmar i kedjor vilka konkurrerar med Interflora-kedjan och förhindras att marknadsföra produkter vilka konkurrerar med Blommogram och Blomstercheckar. Effekten blir att den tillgängliga marknaden för faktiska och potentiella konkurrenter krymper. Det leder till att nya konkurrenter får svårare att etablera sig på marknaden. Ett förbud att delta i konkurrerande verksamhet kan ha ett konkurrensbegränsande syfte. Konkurrensklausulen i Interflora AB:s standardavtal får i vart fall konkurrensbegränsande effekt. Konkurrensbegränsningskriteriet är därmed uppfyllt.

Konkurrensbegränsning avseende konkurrerande kedjor

13. Interflora-kedjan är en frivillig fackhandelskedja inom blomsterdetaljhandeln. En blomsterhandlare har vanligtvis ett sortiment bestående av en mängd olika artiklar. Flera av dessa produkter kan utifrån konsumenternas synvinkel inte anses utbytbara med varandra. Med hänsyn till att det för konsumenterna dock oftast är fråga om ett val av butik, där konsumenterna förväntar sig att hitta ett givet sortiment av blommor och blomsterrelaterade produkter, och att det här är frågan om ett samarbete mellan blomsterbutiker vilka för ett sådant sortiment anser Konkurrensverket att blomsterdetaljhandeln är relevant produktmarknad. Den relevanta produktmarknaden skulle möjligen kunna begränsas snävare än till att avse den totala försäljningen inom blomsterdetaljhandeln. Emellertid saknas skäl att i detta fall göra en snävare bedömning. Relevant marknad skall därmed anses vara blomsterdetaljhandeln i Sverige.

14. Interflora AB har anfört att ett förbud för medlemmar i en fackhandelskedja att samtidigt tillhöra en konkurrerande kedja syftar till att ge kedjan och dess medlemmar ett skydd i fråga om bl.a. gemensamma investeringar och kunskapsöverföring samt att bevara, stärka och utveckla kedjans gemensamma profil. Enligt Interflora AB är ett konkurrensförbud nödvändigt för att säkerställa att kedjesamarbetet fungerar i enlighet med syftet och det ifrågasatta konkurrensförbudet kan därför inte sägas ha något konkurrensbegränsande syfte. I stället bidrar det till att öka konkurrensen mellan kedjorna, bl.a. genom att dessa tydligare profilerar sig gentemot konsumenterna. Vidare anförs att kedjemedlemmarna endast representerar en liten del av det totala antalet butiker på marknaden varför ett konkurrensförbud som medför att butiker knyts till Interflora-kedjan inte innebär att tillträdet till marknaden i väsentlig mån försvåras eller att konkurrerande företag ej uppnår ”rikstäckning”. Eftersom det helt övervägande antalet blomsterbutiker således är ”fria” föreligger enligt Interflora AB ingen märkbart konkurrensbegränsande effekt på marknaden. Interflora hänvisar även till EG-domstolens praxis, mål C-250/92 Goettrup-Klim e.a. Grovvareforeninger v Dansk Landbrugs Grovvareselskab AmbA. Interflora AB har vidare uppgivit att ett antal medlemmar aviserat uppsägning eller sagt upp avtalet med verkan vid årsskiftet, vilket medför att marknadsandelen kan förväntas minska.

15. Interflora som frivillig fackhandelskedja betraktad konkurrerar med andra kedjor, såsom Trädgårdsringen, Växtmästaren Minut AB och Gröna Plantringen AB. Konkurrensklausulens första del, som avser konkurrerande kedjesamarbete, leder till att med Interflora konkurrerande kedjor utestängs från blomsterhandlare vilka svarar för uppskattningsvis ca 20 % av omsättningen inom blomsterdetaljhandeln. Sådan utestängning är, trots att marknadsandelen kan förväntas minska, att betrakta som märkbart konkurrensbegränsande. Vad Interflora anfört om märkbar effekt påverkar inte denna bedömning.

16. Förordning (1993:80) om gruppundantag enligt 17 § konkurrenslagen (1993:20) för kedjor i detaljhandeln bedöms vara tillämplig på Interfloras kedjesamarbete som sådant. Undantaget omfattar, enligt 1 §, samarbete inom mindre kedjor om inköpssamarbete, gemensam marknadsföring, samarbete vid bestämmande av priser i den gemensamma marknadsföringen, kalkyleringshjälp, rätt att förbehålla avtalsparterna rätten att sälja de gemensamt inköpta varorna, samarbete om butiksetablering, finansiella och administrativa tjänster samt tjänster för butiks- och personalutveckling. Varken i förordningen eller i förordningsmotiven undantas emellertid konkurrensklausuler med åtaganden att inte delta i konkurrerande kedjesamarbete från tillämpning av 6 § KL. Klausulen står därmed i strid med 6 § KL.

17. En konkurrensklausul innebärande förbud mot att delta i konkurrerande kedjesamarbete skulle under vissa omständigheter kunna anses nödvändig för att kedjesamarbetet skall fungera på tillfredsställande sätt. Utgångspunkten för kedjegruppundantaget är, enligt motiven, att samarbete mellan företag i detaljhandeln kan medföra fördelar från allmän synpunkt, bl.a. eftersom samarbete ger kedjan och därmed varje medlemsföretag ökade möjligheter att köpa stora kvantiteter från leverantörer. Därvid kan slutsatsen dras att vissa konkurrensbegränsningar som faller utanför gruppundantaget men ändå är nödvändiga för att de positiva effekterna skall uppnås kan kvalificera sig för individuellt undantag enligt 8 § KL.

Konkurrensbegränsning avseende konkurrerande produkter

18. Blommogram AB tillhandahåller tjänsterna Blommogram och Blomstercheckar även till blomsterhandlare utanför kedjesamarbetet i Interflora. Ombudskapet för Blommogram och Blomstercheckar regleras genom ett separat avtal, skiljt från Interflora-avtalet och medlemskapet i Interflora-kedjan. Blommogram AB konkurrerar med företag, framför allt EuroFlorist, vilka erbjuder självständiga blomsterhandlare förmedlingstjänster genom ombudskap. Sådana tjänster förutsätter inte inköpssamarbete, gemensam butiksutformning eller andra samarbeten som kan betecknas som karaktäristiska för kedjor i kedjegruppundantagets mening. Konkurrensverket gör därför bedömningen att Blommogram och Blomstercheckar skall ses som tjänsteprodukter. Även EuroFlorist är att uppfatta som tillhandahållare av tjänsteprodukter till fristående blomsterbutiker och ej som en frivillig fackkedja i kedjegruppundantagets mening.

19. Marknadsförhållandena på marknaden för blomsterförmedling i Sverige synes i allt väsentligt överensstämma med de förhållanden som låg till grund för Konkurrensverkets beslut i Blommogram-ärendet (dnr 333/95). Skillnaden är att i detta fall rör konkurrensklausulen Interflora-kedjans medlemsföretag i stället för Blommogram AB:s ombud. I Blommogram-ärendet ansågs tjänsten blomster­förmedling i Sverige utgöra relevant marknad. Det saknas skäl att i detta fall göra en annan bedömning. Blommogram AB har ca 70 % av marknaden för blomsterförmedling i Sverige. Interflora AB har uppgivit att Interflora-kedjans medlemmars andel av Blommogram är ca 35 % mätt i antalet förmedlingar. Detta innebär att medlemmarna i Interflora-kedjan tillsammans torde svara för ca 25 % av marknaden för blomsterförmedling.

20. Konkurrensklausulens andra del, som avser konkurrerande produkter, leder således till en utestängning av Blommogram AB:s konkurrenter från butiker vilka står för ca 25 % av det totala antalet blomsterförmedlingar. Inom de berörda butikerna elimineras därmed konkurrensen mellan olika produkter helt såvitt avser produkterna blomsterförmedling och blomsterpresentkort. Sådan utestängning är att betrakta som märkbart konkurrensbegränsande. Vad Interflora anfört om märkbar effekt (se punkt 14) påverkar inte denna bedömning. På orter där antalet blomsterhandlare är begränsat kan dessutom den bindning av återförsäljare som konkurrensklausulen innebär leda till att leverantörer av konkurrerande produkter, särskilt sådana med mindre marknadsandel, kan få svårt att finna någon återförsäljare för sin produkt på orten. Vad Interflora AB anfört om syftet med konkurrensförbudet – att bl.a. skydda investeringar och kunskapsöverföring – saknar betydelse i detta sammanhang eftersom blomsterhandlare utanför Interflora-kedjan även fortsättningsvis kan vara anslutna både till Blommogram och till annan blomsterförmedlare, exempelvis EuroFlorist. Det innebär att åsyftat skydd avseende kunskapsöverföringar och investeringar inte uppnås vad avser blomsterförmedlingstjänster. Konkurrensverket bedömer att konkurrensklausulen i den del som avser konkurrerande produkter inte är nödvändig för att kedjesamarbetet avseende inköp m.m. skall fungera tillfredsställande. Sammantaget står därmed klausulen i strid med 6 § KL.

21. Grundat på vad som framkommit i ärendet gör Konkurrensverket bedömningen att förutsättningar för undantag enligt 8 § KL inte torde föreligga i denna del.

Sammanfattande slutsats

22. Mot bakgrund av vad som framkommit i ärendet bör Interflora AB åläggas att inte tillämpa avtalsklausulen 6.3 i dess nuvarande lydelse. Dess­utom bör Interflora AB åläggas att informera medlemmarna i Interflora-kedjan om att avtalsklausulen inte får tillämpas.

Hur man överklagar , se bilaga 1.

Detta beslut har fattats av generaldirektören. Föredragande har varit Morgan Pettersson. I den slutliga handläggningen har också konkurrensråden Maina Sancho och Anita Sundberg deltagit.

Ann-Christin Nykvist

Morgan Pettersson

Kopia till:

EuroFlorist Sverige AB, Box 808, 161 24 BROMMA

Ombud: advokaten Louise Widén, Mannheimer Swartling Advokatbyrå AB,

Box 1711, 111 87 STOCKHOLM

Detta beslut lagras elektroniskt hos Konkurrensverket.