Domstolens dom (första avdelningen) den 9 februari 1999

I mål C-280/97, angående en begäran enligt artikel 177 i EG-fördraget, från Finanzgericht Düsseldorf (Tyskland), att domstolen skall meddela ett förhandsavgörande i det vid den nationella domstolen anhängiga målet mellan

DOMSTOLEN (första avdelningen) sammansatt av tillförordnade avdelningsordföranden D. A. O. Edward samt domarna L. Sevón (referent) och M. Wathelet, generaladvokat: N. Fennelly, justitiesekreterare: R. Grass,

med beaktande av de skriftliga yttranden som har inkommit från: ROSE Elektrotechnik GmbH & Co. KG, genom Gert Schemmann, Außenwirtschaftsberater, Hamburg, Oberfinanzdirektion Köln, genom Elke Schmidt, Regierungsrätin, Köln, Europeiska gemenskapernas kommission, genom Fernando Castillo de la Torre, rättstjänsten, och Karin Schreyer, nationell tjänsteman med förordnande vid denna tjänst, båda i egenskap av ombud, biträdda av advokaterna Hans-Jürgen Rabe och Marco Núñez Müller, Hamburg,

med hänsyn till referentens rapport,

och efter att den 14 maj 1998 ha hört generaladvokatens förslag till avgörande,

följande

Dom

Den andra frågan

Den första frågan

Rättegångskostnader

1. Finanzgericht Düsseldorf har genom beslut av den 22 juli 1997, som inkom till domstolen den 1 augusti 1997, i enlighet med artikel 177 i EG-fördraget ställt två frågor om tolkningen av Kombinerade nomenklaturen, i dess lydelse enligt bilaga I till kommissionens förordning (EG) nr 1734/96 av den 9 september 1996 om ändring av bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 238, s. 1).

2. Frågorna har uppkommit i en tvist mellan ROSE Elektrotechnik GmbH & Co. KG (nedan kallat ROSE) och Oberfinanzdirektion Köln (högre finansiell myndighet i Köln) angående tullklassificeringen av en produkt som betecknas som en kopplingsdosa. Det rör sig om en rektangulär behållare (21,7 cm lång, 8 cm hög och 11,7 cm bred) med lock av lackerad pressgjuten aluminium (en aluminium-kisellegering med viktmässigt övervägande aluminimumhalt). I locket, där en plastpackning har placerats, finns det fyra monteringsskruvar av stål. Denna produkt, som är avsedd för elklämmor (serieklämmor) av olika slag och dimensioner, har förutom skruvhålen andra hål för att fästa dosan. Dessutom har den fyra gängade hål för jordningsskruvar av förkopprad stål. Jordningsskruvarna är löst förpackade i varan. Några andra anslutningsanordningar finns inte.

3. De tulltaxenummer i Kombinerade nomenklaturen (nedan kallad KN) som enligt den nationella domstolen är relevanta är följande:

4. I allmänna bestämmelser för tolkning av KN, som återfinns i avsnitt I A i den första delen av nomenklaturen, föreskrivs bland annat följande:

5. I de förklarande anmärkningarna till systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering som antagits av Tullsamarbetsrådet (1996 års upplaga) anges i punkt II första stycket, under rubriken Inkompletta eller inte färdigarbetade varor, följande angående regel 2 a i de allmänna bestämmelserna för tolkning av det harmoniserade systemet:

6. Enligt punkt III C i Tullsamarbetsrådets förklarande anmärkningar avseende tulltaxenummer 8536 är kopplingsdosor dosor som invändigt är försedda med klämmor eller andra anslutningsanordningar för elledningar. Dosor utan anslutningsanordningar, som endast är avsedda att skydda eller bevara en isolerande sammansättning på en fristående koppling, omfattas av samma regler som grundmaterialet.

7. ROSE begärde att produkten i fråga i målet vid den nationella domstolen skulle klassificeras enligt KN-nr 85369085, såsom kopplingsdosa. Denna begäran avslogs den 11 juli 1996 av Oberfinanzdirektion, vilken klassificerade produkten enligt KN-nr 76169910, som avser andra gjutna varor av aluminium, huvudsakligen av det skälet att produkten inte hade några anslutningsanordningar utan endast var en behållare som var avsedd att skydda eller isolera en fristående koppling från yttre faktorer.

8. ROSE överklagade detta beslut till Finanzgericht.

9. Finanzgericht konstaterade att produkten, om man bortsåg från att den saknade klämmor, anslutningar och hål, till det yttre var utformad som en inkomplett kopp lingsdosa enligt tulltaxenummer 8536. Domstolen ställde sig frågande till hur denna produkt lämpligen skulle klassificeras med hänsyn till att man av ändamålet med varorna i tulltaxenummer 8536 kan sluta sig till att en kopplingsdosas huvudsakliga karaktär består i att vara utrustad med anslutningsanordningar för koppling av elektriska kretsar, medan definitionen av begreppet påbörjad vara i punkt II i de förklarande anmärkningarna avseende regel 2 a i de allmänna bestämmelsena är vidare.

10. Finanzgericht frågade sig även med vilka elektriska ledningar som de anslutningsanordningar som omnämns i de förklarande anmärkningarna avseende tulltaxenummer 8536 skulle vara ihopkopplade. Domstolen konstaterade att j ordningsskruvarna av förkopprad stål och de gängade hålen i detta fall kopplade en skyddande ledning, men att det var allmänt känt och ostridigt att en sådan jordad koppling varken sluter eller kopplar en elektrisk krets.

11. Då Finanzgericht ansåg att målets utgång var beroende av en tolkning av gemenskapsrätten, beslutade den att vilandeförklara målet för att ställa följande frågor till EG-domstolen:

12. Med den andra frågan, som bör prövas först, önskar den nationella domstolen få klarhet i huruvida KN skall tolkas så, att en sådan produkt som den som är i fråga i målet vid den nationella domstolen skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8536, såsom en inkomplett kopplingsdosa.

13. ROSE anser att frågan skall besvaras jakande. Bolaget har härvid framhållit att produktens särdrag består i dess standardiserade utformning och tekniska anordningar, som beror på att den tillverkas för särskilda industriella användningsområden och inte kan användas för något annat ändamål än det som den är avsedd för. ROSE har bestridit att serieklämmorna skulle vara ett särdrag och har framhållit att, eftersom det finns så många olika anslutningsmöjligheter, man tillför serieklämmor eller reglettklämmor och nödvändiga hål beroende på vilken industriell användning som är aktuell. ROSE har slutligen uppgivit att det förhållandet att en kopplingsdosa utrustas med motsvarande klämmor inte i sig är någon garanti för att en elektrisk ledning ansluts eller bryts och att en j ordning, som medger strömöverföring i nödfall eller vid behov, hör ihop med begreppet installerande av en elektrisk krets eller anslutning för ledande av elektrisk ström.

14. Oberfinanzdirektion har till och med bestridit att det rör sig om en inkomplett kopplingsdosa, eftersom jordningsskruvarna som medföljer produkten inte är anslutningsanordningar för elledningar, då en j ordning varken motsvarar en elektrisk krets eller ett elnät. Oberfinanzdirektion har vidare konstaterat att produkten inte har andra anslutningsanordningar, eftersom dosorna endast utrustas med klämmor på kundernas uttryckliga begäran och i alla händelser först sedan de har importerats.

15. Kommissionen har också anfört att produkten i fråga i målet vid den nationella domstolen inte är försedd med några anslutningsanordningar för elledningar och att de j ordningsskruvar som medföljer produkten inte är avsedda för anslutning och drift av en elektrisk krets. Med hänsyn till monteringen och installationen av produkten och dess objektiva egenskaper, är den huvudsakligen avsedd att skydda en redan existerande koppling mot elektriska stötar och fukt.

16. Av fast rättspraxis framgår att, av hänsyn till rättssäkerheten och i syfte att underlätta kontroll, det avgörande kriteriet för klassificering av varor i allmänhet skall vara deras objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras i rubriken till numret i KN. Det finns även förklarande anmärkningar som har utarbetats av kom missionen (vad beträffar KN) och Tullsamarbetsrådet (vad beträffar systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering), vilka utgör viktiga tolkningsdata vid fastställandet av vad som inbegrips under olika tullnummer, likväl utan att vara rättsligt bindande (se bland annat dom av den 6 november 1997 i mål C-201/96, LTM, REG 1997, s. I-6147, punkt 17, och av den 10 december 1998 i mål C-328/97, Glob-Sped, REG 1998, s. I-8357, punkt 26).

17. Enligt punkt III C i Tullsamarbetsrådets förklarande anmärkningar avseende tulltaxenummer 8536, är det ett krav att en kopplingsdosa invändigt är försedd med klämmor eller andra anslutningsanordningar för elledningar. Dosor utan anslutningsanordningar, som endast är avsedda att skydda eller bevara en isolerande sammansättning på en fristående koppling, omfattas av samma regler som grundmaterialet.

18. För övrigt framgår det av regel 2 a i de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN att vid tullklassificeringen skall en inkomplett eller inte färdigarbetad produkt jämställas med en komplett eller färdigarbetad produkt, under förutsättning att produkten har den kompletta eller färdigarbetade produktens huvudsakliga karaktär. Denna tolkningsregel återfinns också i Tullsamarbetsrådets förklarande anmärkningar, där det anges att den färdigarbetade produktens tulltaxenummer skall omfatta påbörjade produkter, det vill säga produkter som inte är i användbart skick men som har ungefärligen samma utformning som den färdigarbetade produkten och som inte kan användas för andra ändamål än för tillverkningen av denna produkt.

19. Den nationella domstolen har konstaterat att produkten till det yttre är utformad som en inkomplett kopplingsdosa och är avsedd för elklämmor. Efter att ha tagit del av de tekniska uppgifter som den nationella domstolen har vidarebefordrat till domstolen kan det, med förbehåll för att den nationella domstolen kan komma att ta del av ett utförligare faktaunderlag, i likhet med generaladvokatens bedömning i punkt 30 i hans förslag till avgörande, konstateras att det inte förefaller som om produkten kan användas som något annat än som kopplingsdosa.

20. Den omständigheten att produkten saknar elklämmor kan härvid inte medföra att den inte kan anses som en inkomplett kopplingsdosa av det skälet att den inte skulle ha en sådan dosas huvudsakliga karaktär. Det har nämligen inte bestridits att dessa klämmor monteras senare endast på grund av att deras utformning och dimensioner är beroende av dosans industriella användningsområde. Detta betyder att det förhållandet att de saknas på produkten inte ändrar dess ändamål.

21. Även om produkten skulle vara avsedd för att skydda en koppling som har gjorts på annat sätt än med klämmor som har fästs vid den, måste det konstateras att produkten ändå skall klassificeras enligt tulltaxenummer 8536, som enligt sin lydelse uttryckligen avser apparater för skyddande av elektriska kretsar.

22. Detta konstaterande kan inte vederläggas av Tullsamarbetsrådets förklarande anmärkningar, enligt vilka en sådan produkt skall omfattas av samma regler som grundmaterialet.

23. Av fast rättspraxis framgår att, även om dessa förklarande anmärkningar kan anses som giltiga hjälpmedel vid tolkningen av KN, de likväl inte är rättsligt bindande, vilket innebär att det i förekommande fall finns anledning att undersöka om deras innehåll överensstämmer med bestämmelserna i Gemensamma tulltaxan och inte ändrar deras räckvidd (se bland annat dom av den 16 juni 1994 i mål C-35/93, Develop Dr. Eisbein, REG 1994, s. I-2655, punkt 21, domarna i de ovannämnda målen LTM, punkt 17, och Glob-Sped, punkt 26).

24. I detta fall strider de förklarande anmärkningarna mot själva lydelsen av tulltaxenummer 8536 och ändrar dess räckvidd. Enligt de förklarande anmärkningarna krävs det nämligen att en kopplingsdosa invändigt är utrustad med anslutningsanordningar för elledningar. Vidare innehåller de föreskrifter om att dosor som endast är avsedda att skydda eller bevara en isolerande sammansättning på en fristående koppling skall omfattas av samma regler som grundmaterialet.

25. Svaret på den andra frågan blir därför att KN, i dess lydelse enligt bilaga I till förordning nr 1734/96, skall tolkas så, att en produkt som består av en rektangulär behållare med lock av lackerad pressgjuten aluminium (en aluminium-kisellegering med viktmässigt övervägande aluminiumhalt), med fyra monteringsskruvar av stål och fyra j ordningsskruvar av förkopprad stål (som är löst förpackade i varan och skall skruvas in i därför avsedda gängade hål), vilken skall kompletteras med reglettklämmor och hål för anslutning av elektriska kretsar, med stöd av regel 2 a i de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN skall klassificeras enligt undernummer 85369085 i tulltaxan, såsom inkomplett kopplingsdosa.

26. Med hänsyn till svaret på den andra frågan saknas det anledning att besvara den första frågan.

27. De kostnader som har förorsakats kommissionen, som har inkommit med yttrande till domstolen, är inte ersättningsgilla. Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna.

På dessa grunder beslutar DOMSTOLEN (första avdelningen) — angående de frågor som genom beslut av den 22 juli 1997 har ställts av Finanzgericht Düsseldorf — följande dom:

1 Rättcgångsspråk: tyska.