Domstolens dom (sjätte avdelningen) den 6 september 2012

I mål C-524/11, angående en begäran om förhandsavgörande enligt artikel 267 FEUF, framställd av Hoge Raad der Nederlanden (Nederländerna) genom beslut av den 23 september 2011, som inkom till domstolen den 17 oktober 2011, i målet

DOMSTOLEN (sjätte avdelningen) sammansatt av avdelningsordföranden U. Lõhmus samt domarna A. Rosas och C.G. Fernlund (referent), generaladvokat: J. Mazák, justitiesekreterare: A. Calot Escobar,

efter det skriftliga förfarandet,

med beaktande av de yttranden som avgetts av: Lowlands Design Holding BV, genom G. van Slooten, belastingadviseur, Nederländernas regering, genom C. M. Wissels och M. A. M. de Ree, båda i egenskap av ombud, Europeiska kommissionen, genom L. Bouyon och F. Wilman, båda i egenskap av ombud,

med hänsyn till beslutet, efter att ha hört generaladvokaten, att avgöra målet utan förslag till avgörande,

följande

Dom

Tillämpliga bestämmelser

Den internationella tullklassificeringen

Kombinerade nomenklaturen

Målet vid den nationella domstolen och tolkningsfrågan

Tolkningsfrågan

Rättegångskostnader

1. Begäran om förhandsavgörande avser tolkningen av Kombinerade nomenklaturen, som återfinns som bilaga I till rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan (EGT L 256, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 13, s. 22), i dess lydelse enligt kommissionens förordning (EG) nr 1719/2005 av den 27 oktober 2005 (EUT L 286, s. 1) (nedan kallad KN), och i synnerhet undernumren 6209 20 00 och 6211 42 90.

2. Begäran har framställts i ett mål mellan bolaget Lowlands Design Holding BV (nedan kallat Lowlands Design) och Minister van Financiën. Målet rör klassificeringen enligt tulltaxan av sparkpåsar (trappelzakken).

3. Den internationella konventionen om inrättande av systemet för harmoniserad varubeskrivning och kodifiering (nedan kallat HS), vilken ingicks i Bryssel den 14 juni 1983, samt ändringsprotokollet därtill av den 24 juni 1986 (nedan kallad HS-konventionen), godkändes i Europeiska ekonomiska gemenskapens namn genom rådets beslut 87/369/EEG av den 7 april 1987 (EGT L 198, s. 1; svensk specialutgåva, område 11, volym 12, s. 3).

4. Tullsamarbetsrådet, sedermera Världstullorganisationen (WCO), som inrättades genom en konvention undertecknad i Bryssel den 15 december 1950, godkänner, i enlighet med villkoren i artikel 8 i HS-konventionen, de förklarande anmärkningar och klassificeringsutlåtanden som antagits av HS-kommittén. Organisationen av denna kommitté regleras i artikel 6 i HS-konventionen. Enligt artikel 7.1 i HS-konventionen ska kommittén bland annat ha till uppgift att föreslå ändringar i nämnda konvention och att utarbeta förklarande anmärkningar, uttalanden i klassificeringsfrågor samt andra anvisningar till ledning vid tolkningen av HS.

5. I målet är 2005 års lydelse av anmärkning 6 a till kapitel 61 i HS:s nomenklatur tillämplig. Kapitel 61 har rubriken Babykläder och tillbehör till sådana kläder, av trikå och i anmärkning 6 a anges att följande gäller för tillämpning av nummer 6111: Med babykläder och tillbehör till sådana kläder avses artiklar för små barn med en kroppslängd av högst 86 cm samt blöjor för spädbarn.

6. Anmärkning 4 till kapitel 62 i HS – som har rubriken Kläder och tillbehör till kläder, av annan textilvara än trikå – har följande lydelse:

7. Den förklarande anmärkningen till HS avseende nummer 6209 lyder enligt följande:

8. I de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN, vilka återfinns i avsnitt I A i del 1 i förordning nr 2658/87, föreskrivs följande:

9. Den andra delen av KN innehåller en avdelning XI om textilvaror. I avdelningen ingår kapitel 61 och kapitel 62 som har rubrikerna Kläder och tillbehör till kläder, av trikå respektive Kläder och tillbehör till kläder, av annan textilvara än trikå. Kapitel 62 i KN innehåller följande nummer och undernummer:

10. Enligt anmärkning 1 till avdelning XI i KN:

11. Nämnda kapitel 62 innehåller dessutom följande anmärkningar:

12. Kapitel 94 ingår i avdelning XX i KN. Denna avdelning har rubriken Diverse varor. Kapitel 94 har följande rubrik: Möbler; sängkläder, madrasser, resårbottnar till sängar, kuddar och liknande stoppade inredningsartiklar; belysningsarmatur och andra belysningsartiklar, inte nämnda eller inbegripna någon annanstans; ljusskyltar, namnplåtar med belysning, o. d.; monterade eller monteringsfärdiga byggnader. I detta kapitel ingår nummer 9404, vilket har följande lydelse:

13. Förklarande anmärkningar till Europeiska gemenskapernas kombinerade nomenklatur (EUT C 50, 2006, s. 1), publikation utgiven i enlighet med artikel 10.1 i rådets förordning (EEG) nr 2658/87 av den 23 juli 1987 om tulltaxe- och statistiknomenklaturen och om Gemensamma tulltaxan, innehåller följande:

14. Den 3 oktober 2006 gav Lowlands Design in fyra ansökningar till den nederländska tullmyndigheten om bindande tullklassificeringsbesked angående varor som beskrivits som sovpåsar för barn.

15. Samtliga dessa varor är av samma modell och har samma egenskaper. Det rör sig om två påsar (en innerpåse och en ytterpåse) av bomull som ska användas tillsammans och som båda är försedda med en rundad halsringning och ärmar. Den övre delen är figursydd och har en åtdragning med resår i midjan. På framstycket finns en stor öppning med dragkedja. Bakstycket är på mitten försett med en öppning för att trä igenom en säkerhetsrem. Varorna skiljer sig endast åt vad gäller storleken, nämligen 86 cm för dem som är avsedda för spädbarn och 110 cm för dem som är avsedda för små barn.

16. Lowlands Design ansåg att varorna omfattades av undernumret 9404 30 00 i KN, som avser sovsäckar, och att den tull som skulle erläggas för dem således uppgick till 3,7 procent.

17. I beslut av den 20 och 28 november 2006 gjorde den nederländska tullmyndigheten bedömningen att de varor som var avsedda för små barn omfattades av undernummer 6211 42 (Träningsoveraller, skiddräkter, baddräkter och badbyxor … andra kläder av bomull) för vilka tullsatsen var 12 procent, och att de produkter som var avsedda för spädbarn omfattades av undernummer 6209 20 00 (Babykläder och tillbehör till sådana kläder … av bomull), för vilka tullsatsen var 10,5 procent.

18. Efter det att Lowlands Designs överklagat beslutet men utan att vinna framgång med sin talan vare sig i första eller i andra instans, ingav bolaget ett överklagande till Hoge Raad der Nederlanden. Bolaget gjorde gällande att varorna skulle klassificeras enligt undernummer 9404 30 00 på grund av dess lydelse och lydelsen i anmärkning 1 s till avdelning XI i KN.

19. Hoge Raad påpekade att överdelen på de aktuella varorna liknar ett klädesplagg, och nederdelen en sovsäck. Med hänsyn till dessa egenskaper kan en klassificering enligt undernummer 9404 30 00 inte uteslutas. Domstolen ställde sig frågan huruvida de aktuella artiklarna ska klassificeras enligt undernumren 6209 20 00 och 6211 42 90 eller om de faller under undernummer 9404 30 00.

20. Mot denna bakgrund beslutade Hoge Raad der Nederlanden att vilandeförklara målet och att ställa följande fråga till domstolen:

21. Den hänskjutande domstolen har ställt frågan för att få klarhet i huruvida KN ska tolkas så att sparkpåsar – som är 86 cm när de är avsedda för spädbarn och 110 cm när de är avsedda för små barn – ska klassificeras enligt undernummer 6209 20 00 eller 6211 42 90, eller om de i stället ska klassificeras enligt undernummer 9404 30 00.

22. I de allmänna bestämmelserna för tolkning av KN föreskrivs det att klassificeringen av varor först och främst ska bestämmas med ledning av lydelsen av HS-numren och anmärkningarna till avdelningarna eller kapitlen och att benämningarna på avdelningar eller kapitel endast är vägledande.

23. I detta avseende erinrar domstolen om att det i fast rättspraxis anges att det avgörande kriteriet för klassificering av varor, av hänsyn till rättssäkerheten och i syfte att underlätta kontroll, allmänt ska vara varornas objektiva kännetecken och egenskaper, såsom de definieras i tulltaxenumren i KN och i anmärkningarna till avdelningen eller kapitlet (se, bland annat, dom av den 19 oktober 2000 i mål C-339/98, Peacock, REG 2000, s. I-8947, punkt 9, och av den 14 juli 2011 i mål C-196/10, Paderborner Brauerei Haus Cramer, REU 2011, s. I-6201, punkt 31).

24. Lowlands Design har anfört att det huvudsakliga kännetecknet för de aktuella produkterna är att de skyddar användaren som sover i dem och håller denne varm och att de är avsedda att användas som en sovsäck. Det rör sig således enligt bolaget om sovsäckar, i den mening som avses i undernummer 9404 30 00 i KN. Den nederländska regeringen och Europeiska kommissionen anser däremot att produkterna ska klassificeras enligt undernummer 6209 20 00 eller 6211 42 90.

25. Av den hänskjutande domstolens förklaringar framgår att de aktuella produkterna, med hänsyn till storlek och karaktär, uteslutande är avsedda att användas av spädbarn och små barn. De har flera sådana egenskaper som kännetecknar kläder. Till exempel är produkternas överdel tillskuren för att passa kroppsformen. Vidare är de försedda med en halsringning, ärmar, en öppning på framsidan med dragkedja samt en åtdragning med resår i midjan. Produkternas nederdel är helt stängd, såsom på en sovsäck.

26. När det gäller det sistnämnda kännetecknet ska det konstateras att nummer 9404 ingår i kapitel 94 i KN som har rubriken Möbler; sängkläder, madrasser, resårbottnar till sängar, kuddar och liknande stoppade inredningsartiklar; belysningsarmatur och andra belysningsartiklar, inte nämnda eller inbegripna någon annanstans; ljusskyltar, namnplåtar med belysning, o. d.; monterade eller monteringsfärdiga byggnader. Nummer 9404 avser enligt dess lydelse [r]esårbottnar till sängar; sängkläder och liknande inredningsartiklar … försedda med resårer, stoppning eller inlägg av vilket material som helst … Undernummer 9404 30 00 avser sovsäckar i allmänhet, och det anges inte några underprodukter till denna kategori baserat på produkternas kännetecken.

27. Däremot avses i kapitel 62 i KN, som handlar om kläder och tillbehör till kläder, av annan textilvara än trikå, under nummer 6209 babykläder och tillbehör till sådana kläder och i undernummer 6209 20 00 avses mer specifikt bomullsprodukter. På grund av de aktuella produkternas överdel måste de betraktas som kläder i enlighet med avdelning XI i KN och inte som sängkläder enligt kapitel 94 i avdelning XX i KN.

28. Dessutom framgår det av den förklarande anmärkningen till KN beträffande nummer 6209 att detta nummer – vilket också angavs i den förklarande anmärkningen till tolkningen av nummer 6209 i HS – omfattar en rad artiklar som är avsedda för små barn, bland annat åkdräkter och spark- eller lekdräkter. Dessa produkter liknar genom sina egenskaper de här aktuella produkterna, även om deras egenskaper inte är identiska med varandra. Bland de produkter som avses i den förklarande anmärkningen till KN-nummer 6209 nämns uttryckligen vissa typer av sovpåsar med ärmar eller armhål, som i allmänhet är avsedda för barn under 18 månader.

29. Lowlands Design har på denna punkt anfört att den förklarande anmärkningen till KN beträffande nummer 6209 strider mot anmärkning 1 s till avdelning XI i KN. Det anges nämligen uttryckligen i anmärkning 1 s i avdelning XI i KN att den avdelningen inte är tillämplig på de produkter som räknas upp i kapitel 94 i avdelning XX i KN, varibland sovsäckar som anges som undernummer 9404 30 00. Det ska dock framhållas att den anmärkningen till avdelningen endast ska uppfattas som en angivelse av att de artiklar som klassificeras enligt detta kapitel 94 inte omfattas av nämnda avdelning XI.

30. Enligt den allmänna regeln 3 a för tolkningen av KN, enligt vilken det nummer som har den mest specificerade varubeskrivningen ska tillämpas framför ett nummer som har en mer allmän varubeskrivning, omfattas de aktuella produkterna emellertid inte av undernummer 9404 30, utan måste i princip klassificeras enligt undernummer 6209 20 00.

31. Härvid ska det konstateras att det i anmärkning 4 till kapitel 62 i KN, liksom i anmärkning 4 till kapitel 62 i HS, föreskrivs att uttrycket babykläder och tillbehör till sådana kläder i nummer 6209 omfattar artiklar för små barn med en kroppslängd av högst 86 cm.

32. I den förklarande anmärkning till KN som är tillämplig på nummer 6209 anges att detta nummer omfattar en rad plagg som i allmänhet är avsedda för barn under 18 månader, men att vissa av dessa plagg utan tvivel utgör babyutstyrsel och därför klassificeras enligt nummer 6209 oavsett storlek. Så är, enligt den förklarande anmärkningen, fallet med åkdräkter och sovpåsar med ärmar eller armhål. Andra plagg klassificeras enligt detta nummer endast när de passar för små barn med en kroppslängd av högst 86 cm (handelsstorlek 86).

33. Det ska erinras om att innehållet i de förklarande anmärkningarna till KN, vilka inte ersätter de förklarande anmärkningarna till HS utan ska betraktas som ett komplement till dem och konsulteras parallellt med dessa, ska överensstämma med bestämmelserna i KN och inte kan ändra deras räckvidd (dom av den 14 april 2011 i de förenade målen C-288/09 och C-289/09, British Sky Broadcasting Group och Pace, REU 2011, s. I-2851, punkt 64).

34. I enlighet med dessa tolkningsprinciper ska sådana bomullsprodukter som de som är i fråga i det nationella målet klassificeras enligt undernummer 6209 20 00 om de, på grund av sin storlek, passar för barn med en kroppslängd av högst 86 cm, vilket det ankommer på den hänskjutande domstolen att avgöra. Om så inte är fallet innebär lydelsen i anmärkning 4 till kapitel 62 i KN att det är uteslutet att klassificera dessa produkter enligt nummer 6209. I sistnämnda fall ska produkterna – eftersom det saknas ett specifikt nummer för denna typ av produkter –, i enlighet med den allmänna regeln 3 c för tolkningen av KN, anses omfattas av undernummer 6211 42 90, som avser kategorin andra under andra kläder, för kvinnor eller flickor, av bomull.

35. Således ska frågan besvaras enligt följande: KN ska tolkas så, att sådana sparkpåsar som de som är i fråga i det nationella målet ska klassificeras såsom babykläder och tillbehör till sådana kläder, av bomull enligt undernummer 6209 20 00 om de, på grund av sin storlek, passar för barn med en kroppslängd av högst 86 cm. Om så inte är fallet ska produkterna klassificeras såsom andra kläder, för kvinnor eller flickor, av bomull enligt undernummer 6211 42 90.

36. Eftersom förfarandet i förhållande till parterna i målet vid den nationella domstolen utgör ett led i beredningen av samma mål, ankommer det på den nationella domstolen att besluta om rättegångskostnaderna. De kostnader för att avge yttrande till domstolen som andra än nämnda parter har haft är inte ersättningsgilla.

Mot denna bakgrund beslutar domstolen (sjätte avdelningen) följande:

1 Rättegångsspråk: nederländska.