Förslag till avgörande av generaladvokat Laila Medina föredraget den 9 januari 2025

1 Originalspråk: engelska.

2 Förordning av den 20 april 2010 om tillämpningen av artikel 101.3 [FEUF] på grupper av vertikala avtal och samordnade förfaranden (EUT L 102, 2010, s. 1).

3 Beemsterost är en hårdost tillverkad av komjölk. Dess specifika smak beror på ingredienserna (mjölk från kor som betat gräs som växer i sjölera i en polder fyra meter under havsnivån i Nederländerna) liksom på att en del av produktionsprocessen (omrörningen av ostmassan) sker för hand och ostarna lagras under föränderliga förhållanden.

4 Förordning av den 22 december 1999 om tillämpningen av artikel 81.3 [EG] på grupper av vertikala avtal och samordnade förfaranden (EGT L 336, 1999, s. 21).

5 Förordning av den 10 maj 2022 om tillämpningen av artikel 101.3 [FEUF] på grupper av vertikala avtal och samordnade förfaranden (EUT L 134, 2022, s. 4).

6 (EUT C 130, 2010, s. 1) (nedan kallade 2010 års riktlinjer).

7 En köpare erbjuder i princip sina produkter direkt till konsumenten, medan en återförsäljare erbjuder sina produkter till andra företag. Jag kommer att använda båda begreppen utan åtskillnad, eftersom skillnaderna mellan dem saknar betydelse i förevarande mål.

8 Dom av den 8 december 2005, Jyske Finans ( C‑280/04, EU:C:2005:753, punkt 34). När det gäller denna fråga, se Lenaerts, K., Interpretation and the Court of Justice: A basis for comparative reflection, International Lawyer, vol. 41, nr 4, 2007, s. 1011.

9 Se dom av den 4 mars 2020, Marine Harvest/kommissionen ( C‑10/18 P, EU:C:2020:149, punkt 58). Se även, för ett liknande resonemang, dom av den 9 juli 2020, Land Hessen ( C‑272/19, EU:C:2020:535, punkt 68).

10 Aktiv försäljning förklaras i punkt 9 i detta förslag till avgörande. Sådan försäljning kan jämföras med passiv försäljning, som handlar om att tillgodose beställningar som enskilda kunder själva tagit initiativ till, inbegripet leverans av varor eller tjänster till sådana kunder.

11 Förbudet får dock inte begränsa försäljning som ombesörjs av den exklusiva köparens kunder i det exklusiva området.

12 Se punkt 27 i detta förslag till avgörande.

13 Europeiska kommissionen, Wijckmans, F., och Jaques, S., Expert report on the review of the Vertical Block Exemption Regulation – Active sales restrictions in different distribution models and combinations of distribution models – Final report, Europeiska unionens publikationsbyrå, Luxemburg, 2021, s. 27 (nedan kallad expertrapporten); min kursivering.

14 Se punkt 51 i 2010 års riktlinjer.

15 Expertrapporten kan också leda fram till denna tolkning, fotnot 13, a.a., sidorna 27 och 28.

16 Med andra ord är det inte bara nödvändigt att tilldela en återförsäljare/köpare, som Beevers Kaas, ett exklusivt område, utan också att den återförsäljaren/köparen skyddas mot övriga köpares aktiva försäljning i det området. Utan ett sådant skydd skulle det i praktiken vara omöjligt att tilldela ett exklusivt område, eftersom utan ett förbud mot aktiv försäljning för övriga köpare, och deras efterlevnad av det förbudet, skulle området inte på något sätt vara exklusivt.

17 Dom av den 24 februari 2000, kommissionen/Frankrike ( C‑434/97, EU:C:2000:98, punkt 21).

18 Se punkt 164 i 2010 års riktlinjer: Ensamåterförsäljning kan leda till effektivitetsvinster särskilt om det krävs att distributörerna gör investeringar för att skydda eller bygga upp varumärkesimagen. I allmänhet är möjligheterna till effektivitetsvinster störst i fråga om nya produkter, komplicerade produkter, produkter vilkas egenskaper är svåra att bedöma innan de konsumeras (produkter som köps p.g.a. erfarenhet) eller vilkas egenskaper är svåra att bedöma till och med efter det att de konsumerats (produkter som köps p.g.a. trovärdighet).

19 Jag hänvisar till alla övriga köpare i EES och inte i EU, eftersom det i beslutet om hänskjutande hänvisas till aktiv försäljning från alla leverantörens köpare i [EES] inom det exklusivt tilldelade geografiska området.

20 Se dom av den 26 oktober 2023, EDP – Energias de Portugal m.fl. ( C‑331/21, EU:C:2023:812, punkt 82 och följande punkter). Se även förslag till avgörande av generaladvokaten Wahl i målet Coty Germany ( C‑230/16, EU:C:2017:603, punkt 57), med avseende på samma förordning och samma riktlinjer som nu diskuteras: det är [inte] uteslutet att domstolen, inom ramen för sitt uppdrag att tillämpa unionsrätten, själv kan tillämpa de ståndpunkter och juridiska bedömningar som finns i riktlinjerna. Se även dom av den 28 juni 2005, Dansk Rørindustri m.fl./kommissionen ( C‑189/02 P, C‑202/02 P, C‑205/02 P–C‑208/02 P och C‑213/02 P, EU:C:2005:408, punkt 210 och följande punkter) (domstolen konstaterade att kommissionens meddelanden, till exempel riktlinjer, vilka riktas till aktörer, har externa verkningar och allmän räckvidd och kan ha rättsverkningar).

21 I artikel 1 h i förordning 2022/720 anges att ett exklusivt distributionssystem är ett distributionssystem där leverantören tilldelar ett område eller en kundgrupp exklusivt till sig själv eller till högst fem köpare och begränsar möjligheten för alla övriga köpare att aktivt sälja till det exklusiva området eller till den exklusiva kundgruppen (min kursivering).

22 EUT C 248, 2022, s. 1, punkt 219 (nedan kallade 2022 års riktlinjer).

23 Se även Wijckmans, F. och Tuytschaever, F., Active sales restrictions revisited, European Competition Law Review, vol. 25(2), 2004, s. 110.

24 Se beslutet om hänskjutande (ursprunglig språkversion), sidorna 19 och 20, punkt 2, andra strecksatsen.

25 I expertrapporten, fotnot 13, a.a., s. 37, finns ett allmänt exempel på en bestämmelse om förbud mot aktiv försäljning: [Köparen] ska bedriva sin verksamhet i [områdena]. [Köparen] får inte ägna sig åt aktiv försäljning i områden om är exklusivt förbehållna [leverantören], eller i områden som är exklusivt tilldelade en annan köpare som utsetts av leverantören.

26 Dom av den 13 juli 2006, kommissionen/Volkswagen ( C‑74/04, EU:C:2006:460, punkt 37).

27 Ibidem, punkt 39 och där angiven rättspraxis.

28 Dom av den 6 januari 2004, BAI och kommissionen/Bayer ( C‑2/01 P och C‑3/01 P, EU:C:2004:2, punkterna 100–102).

29 Ibidem, punkt 102.

30 Se punkt 25 i 2010 års riktlinjer.

31 Dom av den 29 juni 2023, Super Bock Bebidas ( C‑211/22, EU:C:2023:529) (nedan kallad domen i målet Super Bock).

32 Se domen i målet Super Bock, punkterna 47–50.

33 Ibidem, punkt 47.

34 Ibidem, punkt 48.

35 Ibidem, punkt 49.

36 Ibidem, punkt 50.

37 Se punkt 25 a i 2010 års riktlinjer.

38 EU-domstolen påpekar att den omständigheten att en leverantör regelbundet skickar ut listor till återförsäljarna med uppgift om de minimipriser vid återförsäljning som den har fastställt, begär att dessa priser ska iakttas – vilket den kontrollerar – vid äventyr av motåtgärder, och kan tillämpa negativa vinstmarginaler om återförsäljarna inte iakttar priserna, inte längre återspeglar ett ensidigt agerande om återförsäljarna iakttar dessa priser. EU-domstolen anger också att den omständigheten att dessa priser i praktiken tillämpas av återförsäljarna eller att dessa begär att dessa priser ska anges, och att de, även om de klagar på de angivna priserna hos leverantören, emellertid inte på eget initiativ tillämpar andra priser, kan återspegla återförsäljarnas samtycke till att leverantören fastställer minimiåterförsäljningspriser.

39 Se dom av den 10 februari 2011, Activision Blizzard Germany/kommissionen ( C‑260/09 P, EU:C:2011:62, punkt 82).

40 Se dom av den 11 januari 1990, Sandoz Prodotti Farmaceutici/kommissionen ( C‑277/87, EU:C:1990:6, punkt 11).

41 Se domen i målet Super Bock (punkt 52).

42 I 2022 års riktlinjer (punkt 122) anges emellertid också att [o]m det exklusiva området eller den exklusiva kundgruppen, av praktiska skäl och inte i syfte att förhindra parallellhandel, inte skyddas från aktiv försäljning av vissa köpare under en begränsad period, till exempel om leverantören ändrar det exklusiva distributionssystemet och behöver tid för att omförhandla begränsningarna av aktiv försäljning med vissa köpare, kan det exklusiva distributionssystemet ändå omfattas av undantaget i artikel 2.1 i förordning (EU) 2022/720. Denna punkt i 2022 års riktlinjer innebär att skadeundersökningsperioden är begränsad till den tid som krävs för att villkoret om parallellt åläggande ska uppfyllas.

43 Se punkt 47 i 2010 års riktlinjer.

44 Se domen i målet Super Bock, punkterna 37–42, och dom av den 18 november 2021, Visma Enterprise ( C‑306/20, EU:C:2021:935, punkterna 54–82).

45 Se 2022 års riktlinjer, punkterna 125–140.