Domstolens dom (andra avdelningen) den 28 oktober 2004

I mål C-164/01 P, angående ett överklagande enligt artikel 49 i EG-stadgan för domstolen, som väckts den 13 april 2001,

DOMSTOLEN (andra avdelningen) sammansatt av avdelningsordföranden C.W.A. Timmermans samt domarna J.-P. Puissochet och N. Colneric (referent), generaladvokat: C. Stix-Hackl, justitiesekreterare: R. Grass,

med beaktande av det skriftliga förfarandet,

och efter att den 20 november 2003 ha hört generaladvokatens förslag till avgörande,

följande

Dom

Tillämpliga bestämmelser

Bestämmelser om referenskvantiteter

Referenskvantiteter vid överlåtelse av jordbruksföretag

Bestämmelser om skadestånd och preskription

Den nederländska lagstiftningen

Bakgrund till tvisten

Förfarandet vid förstainstansrätten och den överklagade domen

Frågan om gemenskapens skadeståndsansvar

Frågan om preskription

Parternas yrkanden och grunderna för upphävande av domen

Överklagandet

Den första grunden

Den första och den tredje delgrunden

— Gerhardus van den Bergs argument

— Domstolens bedömning

Den andra delgrunden

— Gerhardus van den Bergs argument

— Domstolens bedömning

Den andra och den tredje grunden

Gerhardus van den Bergs argument

Domstolens bedömning

Rättegångskostnader

1. Gerhardus van den Berg har yrkat upphävande av Europeiska gemenskapernas förstainstansrätts dom av den 31 januari 2001 i mål T-143/97, van den Berg mot rådet och kommissionen (REG 2001, s. II-277) (nedan kallad den överklagade domen), genom vilken förstainstansrätten avvisade Gerhardus van den Bergs talan om gemenskapens utomobligatoriska skadeståndsansvar enligt artiklarna 178 och 215 andra stycket i EG-fördraget (nu artiklarna 235 EG och 288 andra stycket EG).

2. I rådets förordning (EEG) nr 1078/77 av den 17 maj 1977 om införande av ett bidragssystem för avstående från saluförande av mjölk och mjölkprodukter och för omställning av mjölkkobesättningar (EGT L 131, s. 1; svensk specialutgåva, område 3, volym 8, s. 215) föreskrivs att ett bidrag för avstående från saluförande eller ett bidrag för omställning skall betalas till producenter som åtar sig att under en period av fem år avstå från att saluföra mjölk eller mjölkprodukter eller att upphöra med saluföring av mjölk eller mjölkprodukter och ställa om mjölkkobesättningarna under en omställningsperiod på fyra år.

3. Genom rådets förordning (EEG) nr 856/84 av den 31 mars 1984 om ändring av förordning (EEG) nr 804/68 om den gemensamma organisationen av marknaden för mjölk och mjölkprodukter (EGT L 90, s. 10; svensk specialutgåva, område 3, volym 17, s. 95) och rådets förordning (EEG) nr 857/84 av den 31 mars 1984 om allmänna tillämpningsföreskrifter för den avgift som avses i artikel 5c i förordning (EEG) nr 804/68 inom sektorn för mjölk och mjölkprodukter (EGT L 90, s. 13) infördes från och med den 1 april 1984 en tilläggsavgift för de kvantiteter mjölk som översteg en viss referenskvantitet, en avgift som skulle fastställas för varje köpare inom ramen för den totala kvantitet som garanterades varje medlemsstat. Den referenskvantitet som är befriad från tilläggsavgiften utgörs av den kvantitet mjölk eller mjölkekvivalent som antingen levererats av en producent eller köpts av ett mejeri, enligt den av medlemsstaten valda metoden, under referensåret. Vad beträffar Nederländerna var detta år 1983.

4. De producenter som inte levererade mjölk under det av den berörda medlemsstaten fastställda referensåret i enlighet med det åtagande som gjorts enligt förordning nr 1078/77 tilldelades inte någon referenskvantitet. Dessa producenter kallas allmänt för SLOM-producenter.

5. I domar av den 28 april 1988 i mål 120/86, Mulder (REG 1988, s. 2321) (nedan kallad domen i målet Mulder I), och i mål 170/86, von Deetzen (REG 1988, s. 2355) (nedan kallad domen i målet von Deetzen), ogiltigförklarade domstolen förordning nr 857/84, vilken kompletterades av kommissionens förordning (EEG) nr 1371/84 av den 16 maj 1984 om tillämpningsföreskrifter för den tilläggsavgift som avses i artikel 5c i förordning (EEG) nr 804/68 (EGT L 132, s. 11), eftersom det i förordningen inte föreskrevs någon tilldelning av referenskvantiteter till de producenter som i enlighet med det åtagande som gjorts enligt förordning nr 1078/77 inte hade levererat någon mjölk under det av den berörda medlemsstaten fastställda referensåret.

6. Till följd av ovannämnda domar antog rådet förordning (EEG) nr 764/89 av den 20 mars 1989 om ändring av förordning nr 857/84 (EGT L 84, s. 2). Förordningen trädde i kraft den 29 mars 1989. Syftet med förordningen var att den kategori av producenter som avses i domarna skulle tilldelas en särskild referenskvantitet på 60 procent av producenternas produktion under de tolv månader som föregick åtagandet om avstående från saluförande eller åtagandet om omställning enligt förordning nr 1078/77.

7. Med tillämpning av förordning nr 764/89 infördes, genom kommissionens förordning (EEG) nr 1033/89 av den 20 april 1989 om ändring av förordning (EEG) nr 1546/88 om tillämpningsföreskrifter för den tilläggsavgift som avses i artikel 5c i rådets förordning (EEG) nr 804/68 (EGT L 110, s. 27; svensk specialutgåva, område 3, volym 2, s. 52), en ny artikel 3a i förordning nr 1546/88.1 artikel 3 a.l första stycket föreskrivs följande:

8. I artikel 7.1 och 7.4 i förordning nr 857/84 i dess ändrade lydelse enligt rådets förordning nr 590/85 av den 26 februari 1985 (EGT L 68, s. 1) anges vad som händer med en referenskvantitet vid överlåtelse av jordbruksföretag enligt följande:

9. I artikel 7 första stycket i kommissionens förordning (EEG) nr 1546/88 av den 3 juni 1988 om tillämpningsföreskrifter för den tilläggsavgift som avses i artikel 5c i förordning nr 804/68 (EGT L 139, s. 12) föreskrivs följande:

10. Genom mellandom av den 19 maj 1992 i de förenade målen C-104/89 och C-37/90, Mulder m.fl. mot rådet och kommissionen (REG 1992, s. I-3061; svensk specialutgåva, volym 12. s. 55) (nedan kallad domen i målet Mulder II), förklarade domstolen att gemenskapen var skadeståndsskyldig gentemot vissa mjölkproducenter som hade gjort åtaganden enligt förordning nr 1078/77 och som varit förhindrade att saluföra mjölk till följd av förordning nr 857/84.

11. Med anledning av denna dom offentliggjorde rådet och kommissionen den 5 augusti 1992 meddelande 92/C 198/04 i Europeiska gemenskapernas officiella tidning (EGT C 198, s. 4) (nedan kallat meddelandet av den 5 augusti 1992). I meddelandet anges följande:

12. Till följd av meddelandet av den 5 augusti 1992 antog rådet förordning (EEG) nr 2187/93 av den 22 juli 1993 om ett erbjudande om ersättning till vissa producenter av mjölk och mjölkprodukter som tillfälligt har varit förhindrade att utöva sin verksamhet (EGT L 196, s. 6).

13. I artikel 8 i nämnda förordning föreskrivs följande:

14. I artikel 10.2 i förordning nr 2187/93 föreskrivs följande:

15. I artikel 43 i EG-stadgan för domstolen föreskrivs följande:

16. I artikel 175 första och andra styckena i EG-fördraget (nu artikel 232 första och andra styckena EG) föreskrivs följande:

17. Efter dornen i målet Mulder II prövade domstolen i samma mål de ersättningsbelopp som sökandena hade begärt genom dom av den 27 januari 2000 i de förenade målen C-104/89 et C-37/90, Mulder m.fl. mot rådet och kommissionen (REG 2000, s. I-203).

18. Med stöd av förordningarna nr 764/89 och nr 1033/89 antog Konungariket Nederländerna den 16 maj 1989 ett beslut kallat Beschikking Superheffing SLOM-deelnemers (beslut om tilläggsavgift för dem som deltar i ett slakt- eller omställningsprogram med avseende på mjölkproduktion) (nedan kallat BSD). I artikel 3.1 BSD föreskrivs att en provisorisk referenskvantitet inte kan tilldelas med stöd av BSD annat än om producenten vid tidpunkten för ansökans ingivande i egenskap av ägare, tomträttshavare eller arrendator helt eller delvis fortfarande innehar och för egen vinning och på eget ansvar driver det jordbruksföretag som omfattades av skyldigheten att avstå från saluförande ....

19. Bakgrunden till Gerhardus van den Bergs överklagande beskrivs i punkterna 14-21 i den överklagade domen enligt följande:

20. Gerhardus van den Berg väckte, genom ansökan som inkom till förstainstansrättens kansli den 29 april 1997, med stöd av artiklarna 178 och 215 andra stycket i fördraget, talan om gemenskapens utomobligatoriska ansvar mot rådet och kommissionen.

21. Förstainstansrätten förklarade genom beslut av den 24 juni 1997 målet vilande fram till dess att domstolen avkunnat dom i de förenade målen C-104/89 (Mulder m.fl. mot rådet och kommissionen) och C-37/90 (Heinemann mot rådet och kommissionen). Ordföranden på förstainstansrättens fjärde avdelning beslutade den 11 mars 1999, efter att ha hört parterna vid ett informellt sammanträde den 30 september 1998, att förfarandet i målet skulle återupptas.

22. Gerhardus van den Berg yrkade i sin ansökan att domstolen skulle förplikta gemenskapen att till honom utge ett skadestånd på 606315 NLG jämte dröjsmålsränta med 8 procent per år från och med den dag då ansökan inkom till förstainstansrätten.

23. Genom den överklagade domen avvisade förstainstansrätten Gerhardus van den Bergs talan och förpliktade honom att ersätta rättegångskostnaderna.

24. Förstainstansrätten erinrade i punkt 38 i den överklagade domen om de villkor som skall vara uppfyllda för att gemenskapen skall bli ansvarig. I punkterna 39 och 40 fastställde förstainstansrätten att gemenskapens ansvar gentemot SLOM-producenterna var grundat på en kränkning av producenternas berättigade förväntningar.

25. Beträffande yrkandet om ersättning för perioden mellan den 23 februari 1985 och den 13 maj 1986, då Gerhardus van den Berg sålde sitt SLOM-jordbruksföretag, det vill säga det företag beträffande vilket han hade gjort ett åtagande om att avstå från saluförande enligt förordning nr 1078/77, konstaterade förstainstansrätten i punkt 42 i den överklagade domen att det inte hade bestritts att han under denna period varit förhindrad att leverera mjölk på grund av förordning nr 857/84 och att den skada som han därmed hade åsamkats kunde tillskrivas gemenskapen.

26. I de efterföljande punkterna prövade förstainstansrätten i vilken mån den skada som sökanden påstod sig ha lidit efter den 13 maj 1986 var en följd av den första vägran att tilldela denne en kvot år 1985.

27. I det avseendet fastställde förstainstansrätten, i punkterna 44-46 i den överklagade domen, följande:

28. I punkt 47 i den överklagade domen konstaterade förstainstansrätten att Gerhardus van den Bergs begäran att tilldelas en kvot med tillämpning av förordning nr 764/89 efter det att denna hade trätt i kraft hade avslagits med tillämpning av artikel 3a.1 i förordning nr 1546/88, i dess lydelse enligt förordning nr 1033/89, enligt vilken en särskild referenskvantitet endast kunde tilldelas om producenten kunde visa att han vid dagen för begäran helt eller delvis drev ett SLOM-j ordbruksföretag.

29. I punkt 48 i den överklagade domen bedömde förstainstansrätten denna åtgärd enligt följande:

30. I punkterna 49 och 50 i den överklagade domen fastställde förstainstansrätten följande:

31. I punkterna 58-60 i den överklagade domen prövade förstainstansrätten på vilka villkor preskription kan göras gällande. Det angavs att det datum då villkoren för en skadeståndstalan gentemot gemenskapen var uppfyllda och preskriptionstiden började löpa var den 23 februari 1985, vilken är den tidpunkt då förordning nr 857/84 tillämpades på Gerhardus van den Berg. Det konstaterades att rätten till ersättning avser på varandra följande perioder som påbörjas varje sådan dag under vilken producenten har varit förhindrad att saluföra.

32. Förstainstansrätten fastställde, i punkt 61 i den överklagade domen, med stöd av artikel 43 i EG-stadgan för domstolen att preskriptionstiden hade löpt ut fem år efter den 13 maj 1986, vilket var den tidpunkt då sökanden sålde sitt SLOM-jordbruksföretag, det vill säga den 13 maj 1991, såvida preskriptionen inte dessförinnan hade avbrutits.

33. Beträffande frågan om det eventuellt förelåg preskriptionsavbrott fastställde förstainstansrätten i punkt 63 i den överklagade domen att sökanden inte med framgång kunde göra gällande att preskriptionstiden hade avbrutits, i den mening som avses i nämnda artikel 43, genom den skrivelse som hade sänts till institutionerna den 31 mars 1989, eftersom ingen talan därefter hade väckts vid förstainstansrätten.

34. Gerhardus van den Bergs argument enligt vilket det av meddelandet av den 5 augusti 1992 framgick att rådet och kommissionen hade förbundit sig att inte göra någon invändning om preskription mot honom från och med den 31 mars 1989, då han hade vänt sig till institutionerna, underkändes i punkterna 65-67 i den överklagade domen enligt följande:

35. Av punkterna 68-70 i den överklagade domen framgår att förstainstansrätten inte heller fäste något avseende vid Gerhardus van den Bergs argument enligt vilket hans namn fanns med på en lista över sådana producenter gentemot vilka förbindelsen, i meddelandet av den 5 augusti 1992, att inte göra någon invändning om preskription hade gjorts (nedan kallad listan av den 10 september 1993), och som kommissionen hade tillsänt de nederländska myndigheterna genom skrivelse av den 10 september 1993, det vill säga sedan förordning nr 2187/93 hade trätt i kraft.

36. Förstainstansrätten påpekade, i punkt 69 i den överklagade domen, härvid följande:

37. I punkt 70 i den överklagade domen slog förstainstansrätten fast att ett sådant misstag emellertid inte var av det slaget att det hade kunnat övertyga sökanden om att han berördes av förbindelsen i meddelandet av den 5 augusti 1992 och att preskriptionen av hans anspråk hade avbrutits den 31 mars 1989. När listan i fråga sändes, den 10 september 1993, kunde sökanden nämligen redan veta att han inte skulle få något erbjudande om förlikning enligt förordning nr 2187/93 och att han därför inte berördes av nämnda förbindelse.

38. I punkt 71 i den överklagade domen underkände förstainstansrätten argumentet att det skulle vara fråga om diskriminering, genom att konstatera att rådets och kommissionens inställning angående preskription av förevarande talan inte kunde anses diskriminerande gentemot sökanden i förhållande till kommissionens inställning till de SLOM-producenter som erbjudits ersättning, eftersom sökanden befann sig i en annan situation än dem till vars förmån förordning nr 2187/93 antogs.

39. När det gäller Gerhardus van den Bergs påstående att en person vid kommissionens rättstjänst per telefon hade bekräftat för sökandens företrädare att preskriptionen hade avbrutits genom skrivelsen av den 31 mars 1989, fastställde förstainstansrätten i punkt 72 i den överklagade domen att sökanden inte hade inkommit med någon som helst bevisning till stöd för dessa uppgifter.

40. Gerhardus van den Berg har yrkat att domstolen skall

41. Rådet har yrkat att domstolen skall

42. Kommissionen har yrkat att domstolen skall

43. Gerhardus van den Berg har åberopat tre grunder till stöd för sin talan om upphävande av den överklagade domen.

44. Som första grund har han gjort gällande såväl åsidosättande av artikel 215 andra stycket i fördraget och principen om skydd för berättigade förväntningar som kravet på motivering som felaktig tolkning av orsakssambandet, till följd av att förstainstansrätten gjorde en felaktig bedömning av gemenskapens ansvar, när den fastställde att gemenskapen inte är ansvarig för den skada som Gerhardus van den Berg påstår sig ha lidit efter den 13 maj 1986.

45. Som andra och tredje grunder har Gerhardus van den Berg anfört att förstainstansrätten har åsidosatt principerna om likabehandling, rättssäkerhet, skydd för berättigade förväntningar och kravet på motivering, genom att inte beakta viktiga omständigheter vid bedömningen av huruvida det förelåg preskription eller genom att framställa dessa omständigheter på ett uppenbart oriktigt sätt. Gerhardus van den Berg har i det hänseendet gjort gällande att förstainstansrätten borde ha underlåtit att fastställa att kommissionen hade avstått från rätten att göra preskriptionsinvändning mot ett antal SLOM-producenter, däribland Gerhardus van den Berg, och att den felaktigt ansett att hans anspråk som helhet var preskriberade.

46. Gerhardus van den Berg har genom sin första grund ifrågasatt förstainstansrättens rättsliga bedömning i punkterna 43-50 i den överklagade domen, som rör frågan om huruvida gemenskapens ansvar gentemot honom upphörde vid den tidpunkt då han flyttade sin ursprungliga verksamhet, och av den anledningen.

47. Gerhardus van den Bergs första grund består av tre delgrunder. Som första delgrund görs gällande att förstainstansrätten har missbedömt ansvarsfördelningen mellan gemenskapen och medlemsstaternas verkställande organ. Som andra delgrund anförs att principen om skydd för berättigade förväntningar och domen i det ovannämnda målet Herbrink har åsidosatts med avseende på tillämpningen av villkoret i förordning nr 1033/89, enligt vilket en SLOM-producent måste visa att han helt eller delvis fortfarande driver samma jordbruksföretag. Som tredje delgrund görs gällande att förstainstansrätten felaktigt har ansett att det saknas orsakssamband.

48. Den första och den tredje delgrunden skall prövas gemensamt, i punkterna 49-62 nedan, medan den andra delgrunden kommer att behandlas i punkterna 63-73.

—. Gerhardus van den Bergs argument

49. Genom sin första delgrund, som avser frångåendet av ansvarfördelningen mellan gemenskapen och medlemsstaternas verkställande organ, har Gerhardus van den Berg särskilt ifrågasatt förstainstansrättens bedömning i punkt 46 i den överklagade domen av de bestämmelser som var tillämpliga på normala producenter, det vill säga sådana producenter som hade tilldelats en referenskvantitet. Det saknas vid bedömningen av producenternas rättigheter betydelse huruvida bestämmelserna i fråga kan hänföras direkt till gemenskapsförordningarna eller om de ingår bland de nationella genomförandebestämmelserna, eftersom de sistnämnda var förenliga med gemenskapsrätten.

50. Frågan är om gemenskapsinstitutionerna hade en rättslig skyldighet att, när de antog bestämmelserna om särskilda referenskvantiteter för SLOM-producenter, såsom dem som infördes genom förordningarna nr 764/89 och nr 1033/89, i möjligaste mån behandla SLOM-producenter på samma sätt som andra nationella producenter.

51. Gerhardus van den Berg har gjort gällande att han inte förstår förstainstansrättens ställningstagande i punkt 46 i den överklagade domen, att det ... i förekommande fall [ankom] på de nederländska myndigheterna att tillse att sökanden inte diskriminera[de]s. Det är i och för sig riktigt att de nederländska myndigheterna borde ha behandlat honom på ett sätt som inte var diskriminerande, men frågan är om de gemenskapsrättsliga bestämmelserna gav myndigheterna en sådan möjlighet. Enligt klaganden fanns det nämligen ingen sådan möjlighet. Nämnda påstående gjordes på antagandet att myndigheterna vid genomförandet av förordningarna nr 764/89 och nr 1033/89 hade möjlighet att bevilja honom en referenskvantitet med stöd av principen om likabehandling. Någon rättslig möjlighet att förfara på det sättet fanns emellertid inte.

52. Genom den tredje delgrunden har det gjorts gällande att förstainstansrätten felaktigt har fastställt att det saknas orsakssamband mellan det rättsstridiga avslaget på ansökan om en referenskvantitet och den påstådda skadan. Gerhardus van den Berg anser, tvärtemot vad förstainstansrätten funnit, att det förhållandet att han år 1989 inte beviljades en särskild referenskvantitet inte berodde på att han hade flyttat sin verksamhet. Avslaget grundades i stället på de gemenskapsrättsliga bestämmelser som var tillämpliga och som innebar att han inte behandlades på samma sätt som en normal producent. Grundregeln är att en normal producent som flyttar sin verksamhet, såsom klaganden gjorde, inte skall få några negativa konsekvenser av detta.

53. Gerhardus van den Berg har bland annat hänvisat till nederländsk myndighetspraxis enligt vilken de mjölkproducenter som hade tilldelats en referenskvantitet med stöd av förordning nr 857/84 har rätt att flytta verksamheten från ett driftställe till ett annat utan att förlora denna referenskvantitet förutsatt att båda driftställena utgjorde delar av ett och samma mjölkföretag under minst ett år. Enligt Gerhardus van den Berg var denna praxis förenlig med gemenskapsrätten, varför han anser att den skada han lidit efter försäljningen av det ursprungliga jordbruksföretaget och fram till ikraftträdandet av förordning nr 764/89 skall tillskrivas gemenskapsinstitutionerna.

54. Det förhållandet att han med stöd av denna förordning inte beviljades någon särskild referenskvantitet år 1989 grundades inte på att han hade flyttat sin verksamhet. Avslaget grundades på de gemenskapsrättsliga bestämmelser som var tillämpliga och som innebar att han i egenskap av SLOM-producent inte skulle behandlas på samma sätt som en normal producent.

55. Gerhardus van den Berg anser sig inte ha förstått förstainstansrättens resonemang kring kriterierna för orsakssamband. Förstainstansrätten har prövat huruvida det föreligger ett orsakssamband mellan de ursprungliga bestämmelserna om tillläggsavgifter och flytten av verksamheten år 1986. Något sådant orsakssamband föreligger naturligtvis inte. Det relevanta orsakssambandet är, enligt Gerhardus van den Berg, det mellan gemenskapslagstiftarens rättsstridiga rättsakt och den för honom uteblivna vinsten.

—. Domstolens bedömning

56. Förstainstansrätten har i punkt 43 i den överklagade domen med rätta angett att det skall undersökas i vilken mån den skada som påstås ha uppkommit efter den 13 maj 1986 var en följd av den första vägran att tilldela klaganden en kvot år 1985. Förstainstansrättens konstaterande att försäljningen av SLOM-jordbruksföretaget inte var en följd av detta avslag skall förstås så, att rätten ansåg att försäljningen i fråga inte kunde utgöra en länk i den kedja av händelser som avslaget i fråga orsakade.

57. Såsom generaladvokaten har anfört i punkterna 55 och 56 i sitt förslag till avgörande anses en rättsakt som en gemenskapsinstitution har meddelat inte orsaka skada annat än om det föreligger ett direkt orsakssamband mellan rättsakten och skadan. Ett sådant orsakssamband anses inte föreligga när skadan skulle ha uppstått, även om gemenskapsinstitutionerna aldrig hade utfärdat rättsakten i fråga.

58. Även om Gerhardus van den Berg hade erhållit en referenskvantitet med stöd av förordning nr 857/84, skulle han, av de skäl som anges i punkt 45 i den överklagade domen, inte ha kunnat flytta över referenskvantiteten till ett nytt jordbruksföretag i händelse av försäljning. Den skada som eventuellt uppstått efter försäljningen av det ursprungliga jordbruksföretaget har således inte orsakats av den rättsstridiga vägran att bevilja en referenskvantitet till följd av åtagandet att avstå från saluförande.

59. Gerhardus van den Bergs argument avseende nederländsk myndighetspraxis kan inte godtas. Denna praxis har nämligen inget stöd i de gemenskapsrättsliga bestämmelser om tilläggsavgifter som var tillämpliga när Gerhardus van den Berg sålde sitt jordbruksföretag.

60. Förstainstansrättens påstående att det ankom på de nederländska myndigheterna att tillse att klaganden inte diskriminerades är överflödigt, vilket tydligt framgår av punkt 46 i den överklagade domen. Anmärkningar som riktas mot överflödiga domskäl i en av förstainstansrättens domar skall emellertid lämnas utan avseende, eftersom dessa inte kan medföra att domen upphävs (se dom av den 24 oktober 2002 i mål C-82/01 P, Aéroports de Paris mot kommissionen, REG 2002, s. I-9297, punkt 41).

61. I den mån Gerhardus van den Berg menar att vägran att, med stöd av förordning nr 764/89, tilldela honom en särskild referenskvot år 1989 inte grundades på att han hade flyttat sin verksamhet, bygger han även sin argumentation på antagandet att de producenter som hade erhållit en referenskvantitet enligt nederländsk myndighetspraxis fick behålla den, även om de hade sålt sina ursprungliga jordbruksföretag. Det framgår av punkt 59 ovan att en sådan praxis inte har något stöd i den gemenskapsrättsliga lagstiftningen.

62. Det framgår av det ovan anförda att överklagandet inte kan vinna bifall på vare sig den första eller den tredje delgrunden.

—. Gerhardus van den Bergs argument

63. Gerhardus van den Berg har som andra delgrund anfört att förstainstansrätten, i punkt 48 i den överklagade domen, har åsidosatt principen om skydd för berättigade förväntningar. Enligt Gerhardus van den Berg tycks förstainstansrätten ha ansett att klaganden inte kan åberopa denna princip, då de förväntningar som avses inte förtjänar ett sådant skydd.

64. Gerhardus van den Berg anser sig ha haft berättigade förväntningar på att behandlas på samma sätt som de producenter som hade erhållit en referenskvantitet, det vill säga att han inte skulle drabbas av några särskilda restriktioner enbart av den anledning att han var en SLOM-producent. Det var just den typen av förväntningar som domstolen ansåg berättigade i domen i det ovannämnda målet Herbrink. Gerhardus van den Berg har i synnerhet hänvisat till punkt 15 i sistnämnda dom.

65. Gerhardus van den Berg har hävdat att han, då han flyttade sin verksamhet, dessutom har haft berättigade förväntningar på att inte därefter, år 1989, med retroaktiv verkan erhålla en annan behandling än den som normala producenter erhöll.

—. Domstolens bedömning

66. Det framgår av punkt 24 i domen i målet Mulder I att Gerhardus van den Berg kan anses ha haft berättigade förväntningar på att inte drabbas av restriktioner som påverkade honom särskilt, av just det skälet att han hade utnyttjat de möjligheter som gavs enligt de gemenskapsrättsliga bestämmelserna, nämligen det bidragssystem för avstående från saluförande av mjölk och mjölkprodukter som infördes genom förordning nr 1078/77.

67. Eftersom de producenter som hade erhållit en referenskvantitet med tillämpning av förordning nr 857/84 vid försäljningen av sina jordbruksföretag drabbades av samma konsekvenser som dem som Gerhardus van den Berg har kritiserat, är det inte bara Gerhardus van den Berg i sin egenskap av SLOM-producent som har drabbats av restriktioner i detta sammanhang.

68. Domen i det ovannämnda målet Herbrink påverkar inte denna bedömning. Det skall i det avseendet erinras om att domstolen, i punkt 15 i nämnda dom, tillämpade principen om skydd för berättigade förväntningar och tillerkände en frånträdande arrendator fortsatt rätt till särskild referenskvantitet i den mån medlemsstaten hade utnyttjat ett bemyndigande i den gemenskapsrättsliga lagstiftningen att föreskriva en sådan rätt för en arrendator i samma situation, som beviljats en referenskvantitet med stöd av artikel 2 i förordning nr 857/84.

69. Den nederländska myndighetspraxis som klaganden har åberopat kan inte anses ge en producent berättigade förväntningar på att gemenskapen skall följa denna praxis. Gerhardus van den Berg kan inte anses ha haft berättigade förväntningar på att få behålla den särskilda referenskvantiteten sedan han flyttat sin ursprungliga verksamhet annat än om de tillämpliga gemenskapsrättsliga bestämmelserna, i likhet med de bestämmelser som var aktuella i domen i det ovannämnda målet Herbrink, hade gett de behöriga nationella myndigheterna en möjlighet att låta honom behålla denna eller om gemenskapen själv tidigare hade skapat en situation som kunde ge upphov till en berättigad förväntning (se dom av den 15 april 1997 i mål C-22/94, Irish Farmers Association m.fl., REG 1997, s. I-1809, punkt 19, och av den 18 maj 2000 i mål C-107/97, Rombi och Arkopharma, REG 2000, s. I-3367, punkt 67). Så förhåller det sig emellertid inte i förevarande fall.

70. Inte heller år 1989 kränktes Gerhardus van den Bergs berättigade förväntningar.

71. Villkoret i artikel 3a.1 i förordning nr 1546/88, i dess lydelse enligt förordning nr 1033/89, enligt vilket den berörda producenten måste visa att han helt eller delvis fortfarande driver samma jordbruksföretag som han drev vid tidpunkten för godkännandet av bidragsansökan, omfattas av de regler som förstainstansrätten med rätta har hänvisat till i punkterna 45 och 48 i den överklagade domen och är tillämpliga på samtliga mjölkproducenter. Enligt dessa regler skall referenskvantiteten i princip överlåtas tillsammans med den mark för vilken kvantiteten har tilldelats (se särskilt domen i det ovannämnda målet Herbrink, punkt 13), och möjligheten att flytta över en kvot från ett jordbruksföretag till ett annat föreligger endast i undantagsfall.

72. Villkoret i fråga kan således inte anses ha införts med retroaktiv verkan, utan SLOM-producenten borde ha kunnat förutse att ett sådant villkor skulle tillämpas på honom om han behandlades på samma sätt som producenter som hade erhållit en referenskvantitet.

73. Den andra delgrunden kan således inte godtas.

74. Av det anförda följer att överklagandet inte kan vinna bifall på Gerhardus van den Bergs första grund.

75. Gerhardus van den Berg har förklarat att hans andra grund enbart rör preskription av talan i den mån den avser perioden fram till den 5 augusti 1992. Kommissionen har enligt Gerhardus van den Berg avstått från rätten att göra preskriptionsinvändning mot ett antal SLOM-producenter, däribland Gerhardus van den Berg. I vart fall har rätten att göra preskriptionsinvändning mot honom förverkats genom kommissionens eget handlande. Han har till stöd för sin argumentation även åberopat en preskriptionsavbrytande åtgärd, nämligen skrivelsen av den 31 mars 1989, genom vilken han själv och 351 andra nederländska och irländska SLOM-producenter angav att de höll gemenskapen ansvarig för de skador de åsamkats till följd av att förordning nr 857/84 var ogiltig, såsom domstolen hade fastslagit i domen i målet Mulder I.

76. Med anledning av domen i målet Mulder II och med beaktande av i synnerhet denna skrivelse, offentliggjorde rådet och kommissionen meddelandet av den 5 augusti 1992. Vid denna tidpunkt diskuterade rådet och kommissionen effekterna av sistnämnda dom med klaganden och övriga 351 SLOM-producenter. Under denna diskussion klargjordes, på SLOM-producenternas vägnar, att institutionerna inte kunde göra någon preskriptionsinvändning, eftersom domen i målet Mulder II ansågs vara en pilotdom för samtliga producenter som ingick i denna kategori. Meddelandet i fråga hade medvetet formulerats i vidare termer än ordalydelsen i artikel 43 i EG-stadgan för domstolen och omfattade, genom tillägget av orden såvida rätten till skadestånd inte redan var preskriberad den dag ... då producenten vände sig till någon av institutionerna, skrivelsen av den 31 mars 1989.

77. Gerhardus van den Berg anser att det är av avgörande betydelse att det i meddelandet av den 5 augusti 1992 inte görs någon åtskillnad mellan producenter beroende på vid vilket datum de vände sig till någon av dessa institutioner för första gången. I meddelandet görs ingen åtskillnad mellan de kontakter som togs för första gången år 1989 och dem som togs år 1990, år 1991 eller år 1992. Gerhardus van den Berg har av detta slutit sig till att det av ordalydelsen i nämnda meddelande klart och tydligt framgår att gemenskapen har avstått från rätten att göra preskriptionsinvändning avseende perioden före den 5 augusti 1992 mot de mjölkproducenter som hade vänt sig till någon av dessa institutioner före detta datum, oavsett när skadeståndsanspråket har framställts.

78. Gerhardus van den Berg har gjort gällande att det inte gjordes någon preskriptionsinvändning mot någon av de SLOM-producenter som fanns med på listan av den 10 september 1993 och som erbjöds förlikning enligt förordning nr 2187/93, vilket enligt klaganden överensstämmer med en bokstavstolkning av meddelandet av den 5 augusti 1992.

79. Gerhardus van den Berg har påstått att det för övrigt är uppenbart att kommissionen i de förlikningsförhandlingar som ägde rum efter 1993 med SLOM-producenter som inte omfattades av förordning nr 2187/93, men gentemot vilka gemenskapens ansvar ändå hade fastställts, inte heller gjorde någon preskriptionsinvändning i de fall SLOM-producenten i fråga fanns med på listan över producenter som hade åberopat detta ansvar i skrivelsen av den 31 mars 1989. Denna omständighet har förstainstansrätten felaktigt underlåtit att beakta i den överklagade domen. Inte heller beaktades den omständigheten att kommissionen i sin duplik i mål T-179/96 R, Antonissen mot rådet och kommissionen, i vilket beslut meddelades den 29 november 1996 (REG 1996, s. II-1641), återkallade sin preskriptionsinvändning sedan den av producenternas företrädare hade erinrats om innehållet i skrivelsen av den 31 mars 1989.

80. Gerhardus van den Berg har slutligen ifrågasatt ställningstagandet i punkt 72 i den överklagade domen avseende kontakterna mellan de nederländska SLOM-producenternas företrädare och en företrädare för kommissionens rättstjänst. Han anser att förstainstansrätten felaktigt ålade honom bevisbördan för vad en tjänsteman vid kommissionen har yttrat. Dessa uttalanden, som kommissionen sammanfattade i ett svar på en skriftlig fråga från förstainstansrätten, borde åtminstone kunna tolkas som ett implicit vidgående.

81. Den tredje grunden avser enligt Gerhardus van den Berg även förstainstansrättens uttalande om att han inte kan åberopa meddelandet av den 5 augusti 1992 för preskriptionsavbrytande åtgärder vidtagna efter detta datum.

82. Beträffande punkterna 62 och 63 i den överklagade domen har han till stöd för att preskriptionstiden avbrutits inte åberopat artikel 43 i EG-stadgan för domstolen utan meddelandet av den 5 augusti 1992. Han har hävdat att gemenskapen enligt ordalydelsen däri har avstått från rätten att göra en preskriptionsinvändning mot honom, med beaktande av att rätten till skadestånd inte redan var preskriberad den dag ... då producenten vände sig till någon av institutionerna. Han hade ju redan vänt sig till institutionerna den 31 mars 1989.

83. Gerhardus van den Berg har även kritiserat förstainstansrätten för att i punkterna 66 och 67 i den överklagade domen ha bortsett från dels bristen på överensstämmelse mellan meddelandet av den 5 augusti 1992 och artikel 43 i EG-stadgan för domstolen, dels kommissionens tolkning och tillämpning av detta meddelande i förhållande till de SLOM-producenter som omnämns i skrivelsen av den 31 mars 1989. Förstainstansrätten gör åtskillnad mellan de producenter som hade vänt sig till institutionerna innan nämnda meddelande offentliggjordes för att begära ersättning med stöd av domen i målet Mulder II och vilka [av svarandena] hade ombetts att inte väcka skadeståndstalan i avvaktan på systemet för schablonmässig ersättning och de producenter som inte hade fått någon sådan uppmaning från institutionerna. Enligt meddelandet skall det emellertid inte göras någon sådan åtskillnad.

84. Förstainstansrätten har när det gäller skrivelsen av den 31 mars 1989 frångått såväl ordalydelse som tillämpning av meddelandet av den 5 augusti 1992 och ersatt dessa med sin egen bedömning. Förstainstansrätten har därigenom allvarligt åsidosatt principen om likabehandling, principen om rättssäkerhet, principen om skydd för berättigade förväntningar och kravet på motivering. Förstainstansrätten har inte lämnat någon som helst förklaring till varför klaganden kan eller skall diskrimineras i förhållande till alla andra SLOM-producenter, för vilka kommissionen tydligt har tillerkänt en rätt att åberopa skrivelsen av den 31 mars 1989, jämförd med meddelandet av den 5 augusti 1992, som preskriptionsavbrytande åtgärd.

85. Förstainstansrätten har inte, i punkterna 68 och 69 i den överklagade dornen, beaktat betydelsen av listan av den 10 september 1993 som kommissionen hade skickat till de nederländska myndigheterna. Denna lista utgjorde ytterligare en bekräftelse på att kommissionen, genom meddelandet av den 5 augusti 1992, hade avstått från rätten att göra preskriptionsinvändning mot alla dem i vars namn skrivelsen av den 31 mars 1989 hade skickats till institutionerna. Gerhardus van den Berg har medgett att han själv inte kände till denna lista men gjort gällande att SLOM-producenterna hade upplysts om det förhållandet att kommissionen i sin skriftväxling med de nederländska myndigheterna uttryckligen hade medgett att skrivelsen av den 31 mars 1989 utgjorde en preskriptionsavbrytande åtgärd.

86. Gerhardus van den Berg har mot bakgrund av detta konstaterande även ifrågasatt punkt 70 i den överklagade domen. I denna punkt anges bland annat att de SLOM-producenter som inte omfattades av förordning nr 2187/93 - oberoende av skrivelsen av den 31 mars 1989 - definitivt inte kunde göra några rättigheter gällande, retroaktivt, med stöd av meddelandet av den 5 augusti 1992. Detta meddelande ansågs nämligen enbart vara riktat till de producenter som genom denna förordning uttryckligen hade tillerkänts en rätt till ersättning år 1993. Gerhardus van den Berg anser att detta är en orimlig tolkning av meddelandet. Det är nämligen svårt att förstå hur ett ensidigt löfte (år 1992) kan hävas eller begränsas av ett senare yttrande (år 1993).

87. Gerhardus van den Berg anser att förstainstansrätten, som har slagit fast att gemenskapen har ett skadeståndsansvar gentemot honom, har bekräftat att han omfattas av ordalydelsen i meddelandet av den 5 augusti 1992.

88. Förstainstansrätten har, genom att felaktigt fastställa att hans talan som helhet var preskriberad den 30 september 1993, inte kunnat ta ställning till frågan om huruvida och, i förekommande fall, i vilken mån partiell preskription inträtt under perioden mellan den 30 september 1993 och dagen för talans väckande, som var den 29 april 1997. Denna fråga skall i sista hand prövas av förstainstansrätten när domstolen återförvisar målet dit.

89. Gerhardus van den Berg har hävdat att, även om domstolen finner att hans talan i vissa delar är preskriberad, kan den inte anses vara preskriberad i sin helhet. I värsta fall är den preskriberad med avseende på en period på tre år, sex månader och tjugonio dagar. Eftersom skadeperioden började löpa den 23 februari 1985, har han åtminstone rätt till ersättning för den skada han lidit efter den 24 augusti 1988. Denna skadeperiod löper fortfarande, varför gemenskapens skadeståndsansvar gentemot honom fortfarande är aktuellt.

90. Det viktigaste argument som anförts inom ramen för den andra och den tredje grunden avser förstainstansrättens påstått felaktiga bedömning av meddelandet av den 5 augusti 1992. Gerhardus van den Berg har kritiserat förstainstansrätten för att ha gjort en felaktig rättslig bedömning av detta meddelande.

91. En sådan rättslig bedömning utgör en rättsfråga som i sig kan underställas domstolens kontroll inom ramen för ett överklagande (dom av den 29 april 2004 i mål C-470/00 P, parlamentet mot Ripa di Meana m.fl., REG 2004, s. I-4167, punkt 41).

92. Beträffande de producenter vars rätt till ersättning ännu inte var preskriberad det datum då de vände sig till någon av institutionerna, ansåg förstainstansrätten, vilket framgår av punkterna 66 och 67 i den överklagade domen, att meddelandet av den 5 augusti 1992 skulle tolkas på så sätt, att det enbart var riktat till sådana som hade ombetts av dessa institutioner att inte väcka talan i avvaktan på förordningen om schablonmässig ersättning.

93. Detta kriterium framgår inte av meddelandet av den 5 augusti 1992. Även om det antas att rådet och kommissionen önskade begränsa den krets producenter som avsågs i nämnda meddelande, uttryckte de inte någon sådan avsikt däri. Under dessa förhållanden kan Gerhardus van den Berg anses ha haft berättigade förväntningar på att han ingick bland de producenter gentemot vilka institutionerna hade avstått från rätten att göra preskriptionsinvändning i den mening som avses i det aktuella meddelandet.

94. Av detta följer att förstainstansrätten felaktigt har fastställt att Gerhardus van den Berg inte kan åberopa meddelandet av den 5 augusti 1992. Mot bakgrund av denna felaktiga tolkning är det inte längre nödvändigt att pröva klagandens argument enligt vilka listan av den 10 september 1993 och uttalandena av en tjänsteman vid kommissionens rättstjänst bekräftade hans tolkning av nämnda meddelande.

95. Även om en dom från förstainstansrätten innehåller domskäl som strider mot gemenskapsrätten skall överklagandet ogillas om domslutet visar sig vara riktigt enligt andra rättsliga grunder (se dom av den 9 juni 1992 i mål C-30/91 P, Lestelle mot kommissionen, REG 1992, s. I-3755, punkt 28, av den 13 juli 2000 i mål C-210/98 P, Salzgitter mot kommissionen, REG 2000, s. I-5843, punkt 58, och av den 10 december 2002 i mål C-312/00 P, kommissionen mot Camar och Tico, REG 2002, s. I-11355, punkt 57).

96. Enligt punkt 2 i meddelandet av den 5 augusti 1992 förband sig institutionerna att avstå från att göra preskriptionsinvändning mot talan om ersättning till dess den i punkt 3 [i detta meddelande] nämnda fristen har löpt ut.

97. I denna punkt 3 föreskrivs att institutionerna skall anta tillämpningsföreskrifter för att utge ersättning till de berörda producenterna. I andra meningen i denna punkt anges att [¡]nstitutionerna skall ange till vilka myndigheter ansökningarna skall inges och inom vilken frist.

98. Dessa tillämpningsföreskrifter infördes genom förordning nr 2187/93. I artikel 10.2 första stycket andra meningen i denna förordning föreskrivs att [p]roducentens ansökan skall vara den behöriga myndigheten till handa senast den 30 september 1993 för att kunna godkännas.

99. Det avstående från att göra preskriptionsinvändning som anges i meddelandet av den 5 augusti 1992 upphörde således att gälla den 30 september 1993. Efter detta datum utgjorde detta meddelande inte längre hinder för institutionerna att göra en preskriptionsinvändning mot Gerhardus van den Bergs skadeståndsanspråk. Även om Gerhardus van den Berg inte fanns omnämnd bland de producenter som uppfyllde villkoren för ett erbjudande om ersättning enligt nämnda förordning, hade han ingen anledning att tro att institutionerna hade avstått från att göra preskriptionsinvändning mot honom utan begränsning i tiden. Att de sistnämnda endast hade för avsikt att avstå från denna rätt under en begränsad tid framgår tydligt av punkt 2 i meddelandet av den 5 augusti 1992.

100. Detta meddelande innebär inte att en ny preskriptionstid på fem år börjar löpa från och med den 30 september 1993. Meddelandet skall snarare, i ett fall som det förevarande, tolkas så, att rådet och kommissionen hade beslutat att vid beräkningen av preskriptionstiden för en sådan begäran som avses i artikel 10.2 första stycket i förordning nr 2187/93, som inte inkommit till den behöriga myndigheten före den 30 september 1993, inte beakta perioden mellan den dag då producenten vände sig till en av institutionerna, för att göra gällande sådan rätt till ersättning som ännu inte var preskriberad, och den 30 september 1993.

101. Beträffande preskriptionstiden för de skador som Gerhardus van den Berg lidit till följd av att han inte tilldelades någon referenskvantitet från och med den 23 februari 1985 till och med den 13 maj 1986, då han sålde sitt SLOM-jordbruksföretag, påpekas att det, såsom förstainstansrätten har fastställt i punkt 60 i den överklagade domen, handlar om fortlöpande skador som uppstår varje dag. Rätt till skadestånd uppkommer således för perioder som följer på varandra, vilka tar sin början den dag som producenten varit förhindrad att saluföra mjölk. Den tidsfrist på fem år som föreskrivs i artikel 43 i EG-stadgan för domstolen började således, för den skada som uppstod den första dagen, som var den 23 februari 1985, löpa den 24 februari samma år. För den sista dagen då skada uppstod, som var den 13 maj 1986, började fristen löpa dagen därpå, det vill säga den 14 maj 1986. Det är ostridigt att Gerhardus van den Berg inte väckte talan vid förstainstansrätten förrän den 29 april 1997. Även om man bortser från perioden mellan mottagandet av skrivelsen av den 31 mars 1989 och den 30 september 1993, hade preskriptionstiden på fem år redan löpt ut när nämnda talan väcktes.

102. I motsats till vad Gerhardus van den Berg har påstått avbröt inte skrivelsen av den 31 mars 1989 preskriptionstiden på ett varaktigt sätt. Skrivelsen följdes nämligen inte av en talan vid förstainstansrätten inom den föreskrivna tidsfristen i artikel 43 i EG-stadgan för domstolen och kan därför inte åberopas som preskriptionsavbrytande åtgärd.

103. Gerhardus van den Bergs rätt till ersättning var således preskriberad när talan väcktes vid förstainstansrätten.

104. I den mån Gerhardus van den Berg har åberopat åsidosättande av principen om likabehandling, har denna delgrund framställts inom ramen för den argumentation som anförts för att visa att han har rätt att åberopa meddelandet av den 5 augusti 1992. Han har inte påstått att kommissionen har avstått från att göra preskriptionsinvändning mot de producenter vars rättigheter var preskriberade, oberoende av de för dem positiva verkningarna av meddelandet av den 5 augusti 1992 eller att förstainstansrätten skulle ha gjort sig skyldig till felaktig rättstillämpning i det avseendet.

105. Det framgår av övervägandena ovan att överklagandet skall ogillas.

106. Enligt artikel 122 första stycket i rättegångsreglerna skall domstolen besluta om rättegångskostnaderna när överklagandet ogillas. Enligt artikel 69.2 i rättegångsreglerna, som enligt artikel 118 är tillämplig i mål om överklagande, skall tappande part förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna, om detta har yrkats. Rådet och kommissionen har yrkat att klaganden skall förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna. Eftersom klaganden har tappat målet, skall yrkandet bifallas.

På dessa grunder beslutar domstolen (andra avdelningen) följande dom

1) Överklagandet ogillas.

2) Gerhardus van den Berg förpliktas att ersätta rättegångskostnaderna.

1 Rättegangsspråk: nederländska.